公園にて

まだまだ夏の空気が残る9月のある日、僕は愛犬ショコラと一緒に公園でフリスビーをして遊んでいた。

ショコラは雄のトイプードルで3歳になる。そろそろ落ち着いてもいい年頃なのだが、飼い主の僕に似たのか、おっちょこちょいだ。

この広い公園では犬と遊ぶのはOKなので、休日にはショコラとよく利用する。ボール遊びをしている恋人同士らしい人達や、シートの上でお弁当を食べている家族連れ等、それぞれ楽しく過ごしていた。

その日は少し風があり、木陰に入ると夏の暑さがちょっぴり柔らいだ。

フリスビーは風向きによってあっちこっちに飛んで行ってしまう。それ程運動神経がよくないショコラはキャッチ出来ず、落ちてしまったフリスビーを探していた。

そして、僕に向かって意気揚々と駆け寄って来たショコラはフリスビーではないものをくわえていた。帽子だ！！

誰かが落としたか、風で飛ばされてしまったのだろう。白い柔らかそうな素材の帽子にはショコラの唾液がついていた。

「すみませーん！その帽子、私のでーす！拾ってくれてありがとう！」

小柄で20代位の女性が僕らの方へ大きく手を振って走って来た。

ショコラをかかえた僕の目の前で止まった彼女は、うっすら汗をかき、頬は上気していた。それからペコリと頭を下げた。

「すみません、風に飛ばされてしまって困ってたんです」

化粧っけのない彼女の顔にはソバカスがあり、無造作に束ねられた長い髪からシャンプーの良い香りがした。

この香り。あぁ、昔付き合ってた人もこの香りのシャンプーを使っていたっけ……。

一瞬ぼーっとしていた僕だが慌てて言った。

「あ、すいません！犬がくわえたもので、グチャとなってしまって……。クリーニング代だします！」

「えっ！いやいや、いいですよ〜。使い古されたものだし、洗濯機でがんがん洗えますから」

にっこり笑った彼女の笑顔に僕はやられてしまった……！！

「あ、あの、この公園はよく利用するんですか？」と僕は聞いてみた。

「今日が初めてです。実は3日前に越して来たばかりで。とてもいい公園ですね。」

「そうですよね。犬を自由に遊ばせることが出来る所って、なかなか無いので助かります。僕は、あそこのマンションに両親と住んでます。マンションはペットOKだからそれも嬉しいです」

「私もあのマンションに越して来たんですよ！偶然ですね～。これからもよろしくお願いします！」

おお、新しい恋はこんなことから始まるものだよな……と僕はほくそ笑んだ。

その時向こうから声が聞こえた。

「お～い。ママ、帽子見つかったか？」

背の高い青年がベビーカーを押して、こちらに向かって来た。

ソバカスの彼女は青年に答えた。

「パパ〜、見つかったよ！この方のワンちゃんが拾ってくれたの！」

青年は僕に近づき挨拶をした。

「ありがとうございます。妻がご迷惑をおかけしました」

僕の恋は、ものの5分も経たずに終わってしまった。