魔道障壁に包まれた湖面に、六艇のオルカヌーが並ぶ。

第1回オルカヌーレース――ついに幕が上がる。

「さあ、スタート展示です！　各オルカヌーのスタートタイミングに注目！」

1枠・白のオルカヌーが静かに加速し、スタートラインをぴたりと越える。

2枠・黒はやや早めの仕掛け。3枠・赤は鋭く通過。4枠・青はミネスの手綱で完璧なタイミング。

6枠・緑は慎重な立ち上がり。

そして――5枠・黄が、わずかに早くスタートラインを越えた。

「おっと！　5枠・黄、スタート展示でフライングです！　本番では気をつけたいところ！」

展示タイムが記録石に刻まれる。

白：0.09、黒：0.12、赤：0.11、青：0.09、黄：Fフライング、緑：0.14

「青のミネス、さすがのセンス！　展示でも安定したスタートを見せました！」

続いて周回展示。

騎手たちは一周を使い、湖の風と波を確かめる。南西の風、波は穏やか。

「周回展示に入りました！　旋回性能、艇の安定感、そして風の読みが試される！」

白は内側を守るように丁寧な旋回。

黒は外から煽るような軌道。赤は直線で突き抜けるが、ターンではやや膨らむ。

緑は切れ味のある切り返し。黄は逃げの構えを維持し、青はターン後の加速に磨きをかけていた。

「白は堅実、黒は攻め型、赤はスピード型、緑は差し型、黄は逃げ型、そして青は……まくり差しの気配あり！」

観客たちは魔道券を投じながら、ざわめきを増していく。

「投票締め切り5分前です！　お買い忘れはありませんか？　魔道券はお早めに！」

湖畔のアナウンスが響くと、観客たちは一斉に魔道券売機へと足を速める。

「赤と緑の一騎打ちだな……でも青の差しが怖い」

「黄、展示でフライングだったけど本番は逃げるかも」

「白が展開に恵まれれば……いや、黒の煽りが気になる」

「青、展示タイムも良かったし……ミネスならやってくれるかも」

魔道券を握りしめた手が、迷いながらも記録石へと伸びる。

最後の一枚を投じる者、何度も見直す者、仲間と相談する者――湖畔は予想と緊張の熱気に包まれていた。

「ただいまをもちまして、投票を締め切りました！」

魔道券売機の光が消え、記録石が静かに沈黙する。

そして――ファンファーレが鳴る。

湖西の楽団が奏でる旋律が、空気を震わせる。

「さあ、いよいよ本番！　第1回オルカヌーレース、スタートです！！」

騎手たちが再び入場。

インコースには1枠・白、2枠・黒、3枠・赤。アウトコースに4枠・青、5枠・黄、6枠・緑。

枠順の変更は無しだ。

それぞれが少し後ろから、スタートタイミングを狙う。

湖畔の大時計が、カウントを始める。

「5……4……3……」

オルカヌーが加速する。水面が震える。

「2……1……スタートォォォ！！」

全艇、完璧なタイミングでスタートラインを超えた。フライングなし。

「スタート決まりました！　黄、今度はしっかり合わせてきた！　逃げる逃げる！」

黒が外から煽る。赤が直線で並ぶ。白は内を守る。緑がターンマークで差しにかかる。

青は、ミネスの手綱でぴたりと加速。インの流れを見ながら、冷静に位置を取る。

「青は好位置！　ミネス、展示と同じく完璧なスタート！　差しの構えだ！」

第一ターンマーク。

黄が先頭で回る。赤と黒が外に膨らむ。緑が内から差し込む。白は粘る。

青は、まだ後ろ。

第二ターン。

緑が黄に並ぶ。赤が外から巻く。黒が失速。白が内を守る。

「緑が並んだ！　黄と競り合い！　赤が外から巻く！　白が粘る！　そして……青が動いた！！」

最終ターンマーク。

青が内から差しにかかる。白の懐に飛び込む。緑と黄が競り合う外側を、青のオルカヌーが一気に抜ける。

「青が来た！　まくり差しぃぃぃ！！　水面を裂いたぁぁぁ！！」

ゴールライン。

青が一番に駆け抜ける。

「勝者は青！　ミネスと青のオルカヌーが、まくり差しで第1回王者に輝きましたァァァ！！」

湖畔が歓声に包まれる。

ファンファーレが再び鳴り響く。

ミネスが興奮したようにオルカヌーの上に立ち上がる。

「やったぁぁぁぁ！！　勝ったぞぉぉぉ！！」

両手を大きく振り、観客席に向かって満面の笑みで叫ぶ。

湖畔からは拍手と笑いが巻き起こる。

「ミネス、立つなって！　危ないってば！」

「調子乗りすぎだぞー！」

隣を走っていた赤の騎手が、軽く赤のオルカヌーで青のオルカヌーを突く。

緑の騎手も「お祝いだ！」とばかりに水しぶきをかける。

「アッ、ちょっ、やめ――」

バランスを崩したミネス、見事に湖へダイブ。

「ぶはっ……！　またかよ……！」

ずぶ濡れのまま水面に浮かび上がるミネス。

青のオルカヌーは、何事もなかったかのように静かに漂っている。

観客席は爆笑。

他の騎手たちも、オルカヌーの背で肩を震わせて笑っている。

「格好つかないな……まったく……」

ミネスは苦笑しながら、青の背に手を伸ばす。

「でも、最高だった！ありがとう、みんな」

湖は、静かに波を揺らしていた。

第1回オルカヌーレース――幕を閉じる。