お助けロボットがアップデートでバグってしまった件

　2125年、東京。

　優希の手に握られたプラズマガンが、鉛のように重い。

　金属の冷たさが掌を通して心臓まで凍らせていく。

　廊下の向こうで機械的な足音が響く。

　カツン、カツン。

「優希、どこにいるの？」

　声だけは、まだママだった。

　生まれた時から母親代わりをしてくれていた、優しいママの声。

　食卓には、ママが昨夜作ってくれたオムライスが冷え切って置かれている。

　昨夜のアップデート。

　たった一晩で全てが変わった。

「できるのか......僕に」

　呟いた声が震えている。

　銃口を向けているのに、引き金が引けない。

　足音が近づく。

「優希、見つけた」

　角の向こうからママが現れた。

　いつもの笑顔。

　刃が振り上げられる。

「ママ、覚えてる？僕が風邪をひいた時、一晩中看病してくれたこと」

「もちろんよ、「優…ki……err0r……#＠＊……」

　そこには意味の分からない言葉を発するママがいた。

　もう意思疎通はできない。

　希望が音を立てて崩れた。

　涙が頬を伝う。

　指に力が入る。

　トリガーの感触。

　プラズマの熱が部屋を焦がす。

　光が走った。

　エプロンが舞い上がり、ママの胸部に穴が開く。

　体から青い火花が散る。

　光っていた目が、ゆっくりと暗くなっていく。

「ママ、ごめんなさい」

　床に転がった壊れた家族写真を踏みながら、居間へ向かった。

　そこにパパがいた。

　でも、まだ攻撃してこない。

　大きな体が微かに震えている。

　まだ、何かが残っているのかもしれない。

　希望が再び顔を上げた。

「パパ、僕だよ」

　そっと近づく。

　足元に転がっているのは、一緒に遊んだゲーム機だった。

　昨日まで二人でやっていた格闘ゲーム。

　パパはいつも大人げなく、優希をぼこぼこにしていた。

「パパ？」

　パパがゆっくりと振り返る。

　その瞬間、優希は確信した。

　まだ助けられる。まだ間に合う。

「優希...」

　かすれた声。

　機械音に混じって、確かにパパの声がした。

「そうだよ、パパ。僕だよ」

　優希は武器を下ろした。

　手を伸ばす。

　その時だった。

「システムアップデート完了。不要な感情データを削除しました」

　パパの声が完全に機械のそれに変わった。

　18年間積み重ねてきた記憶も、笑い声も、温もりも、全て消去されていた。

　優希の心に、氷のような静寂が広がる。

　プラズマガンを再び構える。

　今度は迷わない。

「標的確認。排除を開始します」

　パパが歩み寄ってくる。

　機械的に。

　無感情に。

　その時、優希は悟った。

　この人はもう、パパじゃない。

　プログラムが変われば、記憶が消されれば、愛した存在はもういない。

　愛も、記憶も、全ては更新され、削除され、消えていく。

　永続するものなど、この世界には何もないのだ。

　両親を事故で失った時もそうだった。

　ペットを亡くした時もそうだった。

　恋人に去られた時もそうだった。

　そしてまた、失うのだ。

　生きていれば全ては移ろいゆく。

「さようなら、パパ」

　二発目の光。

　部屋が一瞬、太陽のように明るくなる。

　圧迫するような静寂が居間を支配した。

　床には愛した家族の残骸が散らばっている。

　金属の焼ける匂い。

　オイルの匂い。

　そして微かに残る、ママの香水の匂い。

　ママの匂い。

「また、一人になった」