――八年前、僕は故郷を地獄に沈めた。

　多くの人を殺し、微塵にし、焼き尽くした。

　もし君がそんな罪を犯したとしたら、どう償う？

　大抵の人は言うだろう。

　「死んで詫びろ」と。

　でも、僕はその“死”すら許されていない。

　“半分鬼”だからだ。

　骨が折れても歩けるし、焼かれても跡ひとつ残らない。

　医者いらず。治療代もなし。

　お得だろうか？

　――いや、違う。

　これは呪いだ。

　人の血を啜って生き続ける。

　僕が呼んだ《華》が、すべてを焼く。

　僕の願いを叶えたと同時に、万象一切を劫火に沈めた花びら。

　そのせいで僕は母を死なせ、今も誰かを死なせ続けている。

　だから僕は、あの日を忘れない。

　故郷を吹き飛ばした、あの夜を。

―――

　――その日、五歳の輝仁（てるじん）は祭りの中心にいた。

　花火が夜を照らし、風鈴が揺れ、櫓を囲む祭囃子に人々が笑っていた。

　だけど僕だけは、櫓の上で血に溺れていた。

　体は熱に焼かれ、両手は縛られ、足には釘。

　暴れたくても逃げられない。

　男の振るう笞（むち）が骨を砕き、

　その音さえ祭りの音に溶けていく。

　水飴を舐める大人や子供が、笑いながら僕を見る。

　どうして笑っていられるんだ。何を喜んでいるんだ。

　でもまだ信じていた。

　誰かが助けに来てくれると。

　

　でも誰も助けてくれなかった。

　僕が何をした？

　どうして誰も助けてくれない？

「とーちゃん……！　たすけて……っ」

　僕の願いはそれだけだった。

　その時。

　風が止み、大地が揺れ――。

　――空が、燃えた。

　天を焦がす炎の巨木が地の底から現れ、雲を貫き、紅蓮の花びらが空を覆う。

　笞を持つ男が動けず、子供たちは花びらを追いかけ笑い合う。

　一人の少女がそれを受け止めた瞬間。

　世界が、白く染まった。

　街は光の津波に呑まれ、祭りの灯は粉々に砕け散った。

　気づけば僕は地に倒れていた。

　体は自由だが、周囲はすべて消えていた。

　瓦礫に刺さった風車がカラカラと回り、破れた提灯が燃え尽きていく。

　世界は焼け野原だった。

「かーちゃん……」

　返事はない。

　街は灰と化したのに、僕の体だけが瞬く間に再生していく。

　見上げた空は紅蓮の海だった。

　何百枚もの花びらが地平を焼き尽くすその光景。

　僕がこの世に解き放ったのだ。

　――これが、僕の罪。

　だからこうして償おう。

　この華びらを全て消し去るその時まで、僕は生き続けてやる。

　血を啜ってでも、何度でも立ち上がる。

　そして全てが終わった時、初めて死ぬことを許してやろう。