夢見亭の午後は、星の光が柔らかく差し込んでいた。

浮上神殿ルールリエ店の開店準備も落ち着き、常連たちが本店に戻ってきていた。

たぬまりは水のソファに腰を沈め、紅茶を啜りながら、窓の外に漂う星の欠片をぼんやり眺めていた。

「今日は、のんびりできそう……」

そう思った矢先、厨房からツバキの声が響いた。

「できたぞー！」

ツバキは、鬼人の美しいお姉さん。

艶やかな黒髪を後ろでまとめ、額からはしなやかな角が二本、優雅に伸びている。

その彼女が、角を揺らしながら大皿を掲げて現れた。皿の上には、虹色に輝く不思議な料理。新食材「星の芽」を使った創作メニューらしい。

「見た目はちょっとアレだけど、味は保証する」

こまちは「わあ、面白そう！」と目を輝かせた。

彼女は黒髪ボブカットの人間の女の子で、今日の髪飾りは星型のピン。

毎日違う小物を身につけていて、夢見亭のオシャレ番長だ。

店長は「匂いは悪くないな」と鼻をひくつかせていた。

彼はシベリアン・ハスキーのような犬人で、二足歩行の大人サイズ。

毛むくじゃらで、見た目はほぼ犬。でも、グラスを磨く手つきは妙に器用だった。

たぬまりはソファから動かず、紅茶を啜ったまま首を振った。

「私は遠慮しとく。なんか……嫌な予感するし」

数分後、たぬまりがカップを置いたとき、目の前には信じられない光景が広がっていた。

ツバキの角はちいさくなり、こまちの髪はふわふわの赤ちゃんヘアに。

店長に至っては、毛むくじゃらのまま、サイズだけが子犬ほどになっていた。

三人とも、赤ちゃんになっていた。

ツバキは、ちいさな角をぴょこぴょこ動かしながら、床をはいはいしていた。

こまちは、ふにゃっとした笑顔でたぬまりのスカートを握っている。

店長は、ちいさな前足でたぬまりの膝に乗り、くぅんと鳴いた。

「えっ、えっ、待って、どうしよう……」

たぬまりは、三人を順番に抱き上げてみた。

ツバキは意外と重く、こまちは軽くて柔らかく、店長は毛がもふもふしていて温かかった。

腕の中で、彼らは無邪気に笑っていた。

「とりあえず……お世話するしかないか」

おむつ替え（ゲーム内アイテムで自動処理）、ミルク（星のミルクという謎の飲料）、昼寝の誘導、泣き声の対応。

たぬまりは、汗だくになりながらも、三人を抱えて奮闘した。

「よしよし、ツバキちゃんはお昼寝しようね」

「こまちちゃん、帽子は食べ物じゃないよ」

「店長、そこは噛んじゃダメ！」

最初の数時間は、なんとか乗り切った。

ソファに座り、三人を膝に乗せていた。

ツバキは腕の中でスヤスヤ眠り、こまちは指を握って遊び、店長はしっぽをふりふりしていた。

「……なんとかやれてるかも」

そう思った瞬間、店の常連たちが赤ちゃんたちを見つけ、次々に集まってきた。

人魚スタッフがツバキを抱き上げ、こまちはオシャレな髪飾りをつけられ、店長は子どもたちに囲まれてお腹を撫でられていた。

たぬまりは、ぽつんとソファに座っていた。

誰も泣かない。誰も困っていない。みんな、楽しそうに赤ちゃんたちと遊んでいる。

「……あれ？私、いらない？」

胸が、きゅっと締め付けられた。

星の巫女として、神殿を浮上させたあの日よりも、ずっと寂しかった。

そのときだった。

ツバキが、よちよちと歩いてきて、たぬまりの頭をぽんぽんと撫でた。

こまちは、たぬまりの背中を優しくぽんぽんしてくれた。

店長は、ちいさな前足でたぬまりの手を握った。

その仕草は、たぬまりが彼らにしてあげたことだった。

涙が、こぼれそうになった。

「……やっぱり、私が責任もってお世話する！」

たぬまりは、三人を連れて神殿の庭で遊んだ。

星の光が差し込み、芝生がきらきらと揺れている。

ツバキは角を光らせながら転がり、こまちは花を摘んで笑い、店長は星の欠片をくわえて走り回っていた。

たぬまりは、三人の後ろを追いかけながら、何度も転び、何度も笑った。

夕方には、みんなで星の展示室を見て、星の名前をつけて遊んだ。

こまちは「これ、こまち星！」と叫び、ツバキは「つばき星は赤！」と主張し、店長は「わん！」と吠えていた。

夜、夢見亭のソファに四人が並んで眠っていた。

たぬまりは、三人を腕に抱えながら、静かに寝息を立てていた。

ツバキは頬をすり寄せ、こまちは指を握り、店長はしっぽをたぬまりの腕に巻きつけていた。

朝。

たぬまりが目を覚ますと、腕の中には元の姿に戻った三人がいた。

ツバキは、いつもより柔らかい笑顔で髪を撫でてくれた。

こまちは、そっと手を握ってくれた。

店長は、背中をぽんぽんと優しく叩いてくれた。

「……なんだよ、いつもそんなことしないだろ」

たぬまりは、涙がこぼれそうになるのを笑ってごまかした。

今日の夢見亭はいつもより少しだけ、優しい日。