――小樽運河の夜。

　悠真とルナは、冷たい潮風に吹かれながら電車の座席に身を預けていた。

　異国の観光客で賑わうはずの駅も、今は閑散としている。ようやく乗り込んだ列車の中、ルナは小さく肩をすぼめて悠真の隣に座っていた。

「……これで、本当に帰れるんですよね」

　不安げに問いかけるルナに、悠真は強く頷いた。

「帰れる。核心が……俺たちの居場所なんだ」

　ルナは頬を赤らめてうつむき、膝の上で手をぎゅっと握った。

（悠真さんの声……こんなに頼もしいんだ……）

　長い移動の末、二人は無事に帰還を果たす。

　地下の拠点――核心の広間に現れた悠真とルナを見て、待機していた黒木龍一郎が駆け寄った。

「悠真っ！」

　黒木を見上げ。悠真は笑みを浮かべた。

「……無事でよかった」

　黒木も微笑み返す。

　隣ではルナが緊張気味に立っていたが、黒木が腕を組みながら静かに見つめていた。

「カロリング王朝の娘か……なるほど、運命の巡り合わせというわけだな」

　その翌日――。

　成田空港に降り立った氷河と莉奈、隼人と澪。

　長旅の疲れも見せず、彼らは真っすぐ核心へと向かう。

　氷河と莉奈は道中からずっとやり取りをしていた。

「スカートで飛行機乗るのはどうなんだ……」氷河がぼやく。

「だって、氷河くんがドキドキするでしょ？」

「なっ……！」顔を赤らめ、窓の外を凝視する氷河。その姿に莉奈はくすくすと笑った。

　隼人と澪は並んで歩きながら、互いの手を強く握っていた。

「離れ離れの時間……もう二度と味わいたくない」

「……ああ。今度こそ俺が守る」

　二人の結びつきは、以前よりもずっと深くなっていた。

　そして――核心の広間で、再び再会の抱擁が繰り広げられる。

「莉奈っ！」悠真が駆け寄る。

　莉奈は兄に笑顔を見せながらも、氷河の腕にしっかりと抱きついて離れなかった。

「お兄ちゃん、ただいまっ！　氷河くんと一緒に帰ってきたんだよ！」

「……あ、ああ。よく帰ったな」悠真は苦笑を浮かべる。

　澪と隼人もまた、仲間たちと抱き合い、無事を喜び合った。

　その場に笑顔と涙が広がるが、ひとつだけ欠けたものがあった。

「……雷太とウメは？」悠真が声を落とす。

　ルナが首飾りから魔法石を取り出す。

「これで通信を繋ぎます」

　光が放たれ、そこから雷太の大声が響いた。

『おーーーーい！！　聞こえるか！？　俺たち今、北極だぞ北極！！　なんでだよ！？　死ぬって！！』

『ガハハ！　何を情けないこと言うんだ若造！　寒さも試練のうちだ！　酒飲んで寝れば暖かい！』ウメの豪快な声。

　広間にいた全員が吹き出した。

「やっぱり雷太だな……」氷河が肩を震わせる。

　莉奈までけらけら笑い、「雷太お兄ちゃん、またギャグ要員だね！」と声を弾ませた。

　通信は途絶えたが、無事が確認できたことで皆の胸に安堵が広がった。

　その後、会議室に全員が集まり、悠真が黒木に問いかける。

「黒木。お前が叫んでいた“あの場所”……核心のことだったんだな？」

　黒木は目を閉じ、ゆっくりと頷いた。

「そうだ……俺たちが立ち返る場所はここしかない」

「だが、お前自身はどこに飛ばされた？」氷河が問う。

　黒木はわずかに顔をしかめ、低く呟いた。

「……東京、上野動物園の猿山の中だ」

　沈黙。次の瞬間――莉奈が吹き出した。

「く、黒木さんが……猿山に……！」

　場が一気に崩れ、隼人までも笑みを隠せずに肩を揺らした。

　黒木は眉をひそめながらも続けた。

「手を触れていた者同士は二人で同じ場所に飛ばされる……それは間違いない。俺の場合は一人だったから単独で猿山だ」

　悠真が息を呑む。

「……つまり、ダークアームは」

　黒木は目を鋭く光らせた。

「俺のダークアームはいわばブラックホール。吸い込んだ者は必ずホワイトホールで世界のどこかに吐き出される。生きている限り、再び集合できるんだ。――幸運なことに、奴（ラファエル）はそれを知らない」

　言葉が落ちた瞬間、広間の空気が震えた。

　仲間たちは互いの顔を見つめ合い、拳を固める。

　――核心に戻った。

　ここからが、真の反撃の始まりだった。