アメリアはうんざりしていた。

　うんざりすることにすら、うんざりしていた。

　貴族社会の恋愛話。聞こえてくるのは――

　婚約がどうだの、持参金をもっと出せだの、血筋の証明をしろだの、ご祝儀の相場がどうだの、カエルがどうだの、割り勘がどうだの、ファミレスで喜ぶ女はどうだの、ウエディングドレスを過去に誰が着ただの、なんちゃら一桁ガチババアだの。

　どおおおおおーーーーでもいい！！

　縁談の席順、爵位の上下、領地の線引き。

　恋だの愛だのは最初の飾りで、最後に出てくるのは印鑑と契約書。

　くっっっっだらない！！！

　……はあ。

　ため息をどれだけついたところで、腹の底に溜まったモヤモヤは吐き出せない。むしろ増えていくばかりで、「幸せ」だけが逃げていく。

　まあ、その「幸せ」だって、あの人たちの言う『生涯のパートナー』とやらで、要するに家と家の安全保障で、指には銀の輪っか、机には契約書の束、笑顔の裏には借用書――そういうやつだろう。

　ううう。

　どうすればいい、この世界。

　どうしようもないのか、この世界。

　――限界だ。

　アメリアは走っていた。

　夜更けの中庭。誰もいない深夜の庭園。止まった噴水から滴る水音だけが響いている。

　こんなどうしようもない世界。

　いっそのこと、すべてひっくり返ればいいのに。

　何もかも、ぜんぶを、ひっくり返したかった。

　だから。

　無心で両手を地面について、足を思い切り蹴り上げた。

　視界がぐらりと揺れて、世界がそのままひっくり返る。

　――逆立ち。

　子どものころ、男の子がやっているのは何度か見たことはあった。でも自分でするのは初めてだ。

　そのままずっこける、はずだった。しかし風の悪戯か神の思惑か、奇跡的にバランスが崩れない。腕がぷるぷる震え、頭に血が一気に集まって熱くなる。

　それに、なんだか腕も、ぽかぽか――

　違う。手のひらだ。

　じわじわと光がにじみ出し、土の上に広がっていく。まるで大地が呼吸を始めたかのように。

　ずこん。

　横に倒れて、尻餅をついた。

「……痛っ」

　なんとも情けない、みっともない。スカートはめくれ、髪は乱れて、ドレスには土汚れ。こんなところを誰かに見られたら、この貴族社会から即排除されるだろう。……別に未練はないけど。

　と、そこで気づく。あれ？

　さっきまで何もなかった石の隙間に、緑が見える。

　小さな芽がにょきっと立ち上がる。

　土はしっとり濃くなり、枯れかけていた鉢からも新しい葉が伸びていく。

　空気は透き通り、胸の奥まで染み渡る。

　世界が、ほんの少しきれいになっていた。

「……え？」

　思わず声が漏れる。手のひらはまだ温かく、指が小さく震えている。

　夢のような光景だった。けれど、この手の汚れは、確かに現実。ならば、これは、本物？

　口元が緩む。胸の奥から、何かが込み上げる。止められない。

　ふふっ、ふふふふ、ふふ――

　ふふふはっ、は、はは、ははは、ははは――

　はっはは、ははははは、ははははははは――！

　馬鹿みたいな笑い声が、深夜の中庭に響いた。