「これも、うまいな」

　テーブルの上には、様々な色や形の菓子が置かれた紙皿が、十近く並べられていた。

　すべて、あちらの世界のスーパーから、こちらの宿へと持ち込んできた品々である。

　それらを、俺の舌でもって試食している最中だった。こちらの世界で、爆売れしそうな菓子を見つけ出す為に。

　クッキー、ビスケット、飴、チョコレート、グミ、ポテトチップス。

　これまで食べた事もない様な味や香り、舌触りの菓子ばかりであった。

　が、どれも本当にうまかった。

　傍らの椅子に腰掛けているレイカが、こちらにジト目を向けながら言う。

「前から思っていたんだけどさ」

「ん？」

「アイクって、バカ舌だよね」

「そんな事はないと思うがな」

「だって、何食べてもおいしいって言うじゃん」

「実際、うまいんだよ」

　こちらの世界では、甘い食べもはそう容易く手に入る訳ではない。糖分が多く含まれているだけで、かなりの満足感が得られた。

　しょっぱいものや、酸っぱい菓子もあるが、それらも間違いなくおいしい。

　俺には、どれも売れそうな気がするが。

　ただ、レイカは、俺一人の意見だけではちょっと頼りないと言う。

「お菓子の味にうるさい人って、いないの？」

「うーん……」

　暫し、俺は考え込んでみる。ふと、ある人物の顔が頭に思い浮かんだ。

「え、お菓子ですかあッ！」

　セレナは、前のめりになって瞳を輝かせる。

　彼女はケーキなどが好きで、自分でもたまに作っていると話していた。

　それを思い出した俺は、冒険者ギルドの館へとやって来た。

　受付で仕事する彼女の手が空いた隙に、俺は持参した布袋を差し出した。

　それには、さっき俺が試食した菓子の数々が詰め合わせてある。

　袋の中を覗きこんで、セレナが訊く。

「なんか、どれも箱や包みに見た事もない文字が書いてありますね」

　各菓子のパッケージに記された言語は、セレナには一切、解読不能だろう。俺にも、ちんぷんかんぷんである。

　ただ、それぞれには、内包された菓子の絵も描かれており、どんなものであるかは大体わかるはずである。

「異国から手に入れたものなんだ」

「へえ、外国のですか……」

「口に合うかわからないが」

「お菓子ならば、なんでもいけますッ！」

「食べたら、ぜひ後で感想を聞かせてくれ」

　そう言って、俺はギルドの館を後にする。

　セレナの意見であれば、俺の舌よりも参考になるだろう。

　夕食には、やや早い時間ではある。

　が、繁華街の飲食店は、すでにどこも賑わい始めているようだ。

　行きつけの定食屋の前を通り掛かった。

　レイカが初めてこの町へやってきた時に、二人で入った店である。

　あの日、彼女はこの店の料理にやや不満げだったが、今ではその訳がもわかる。確かに、あちらの世界の食べ物に比べれば味は劣るのだろう。

　相変わらず、店の前には、十人近くの行列ができていた。

　そこへ白いローブ姿をまとった若い男の二人組が歩いてやって来る。

　彼らは当然のごとく列を無視して、入店しようとする。

「おい、ちゃんと並べ」

　列の先頭に並ぶ厳つい見た目の、冒険者と思われる風貌の男が、彼らに注意する。

　いつか目にした光景が、この夜も繰り返されていた。

　が、その後の展開は大きく異なった。

　振り向いたヒーラーの男は、威嚇するような口ぶりで言った。

「誰に向かって言っているんだ？」

「知るか」

　対する冒険者の男は怯むどころか、右掌で強くヒーラーの男を突き飛ばす。

　かなりの力で押されたらしく、ヒーラーの男は地面に尻もちをつく。

　俺は思わず目を大きく見張った。

「な、何しやがるんだッ！」

　もう一人のヒーラーが、目をつり上げて怒鳴りつける。

　が、冒険者の男は平然と言い放つ。

「並ばないてめえらが悪い」

「ヒーラー様に向かって、こんなマネをして許されると思うのか？」

「別に許されなくても構わねえよ」

「な、何だと？」

「ていうか、まだわからないのか？」

「え？」

「お前ら、用済みなんだよ」

　列に並んでいた、別の冒険者と見える客も口論に参戦してくる。

「そうだ能無し」

「低級ヒーラーはうせろ」

「二度と偉そうにすんな」

　道行く人々からも、ヒーラーの男らへ罵声の数々が浴びせられる。

　顔面蒼白となったヒーラーたちは、その場から大急ぎで走り去った。

　群衆の中からは、「お前ら、ペットボトル以下なんだよ」という声も聞こえてきた。

　俺は目の前で起きた事が信じられず、ただ立ち尽くしてしまった。

　どうやら、この町の冒険者らの間で、何か大きな変化が起きつつあるらしい。