「ねえ、先が尖ったものってある？」

　レイカから、そんな要望を受けた。

　俺は、宿のおかみさんに頼んで、千枚通しを借りて来る。

「こんなもの、何に使うんだい？」

　おかみさんからは、相当、訝しがられた。が、俺自身がそれを知りたい立場だった。

　レイカは一本のペットボトルから蓋を外す。

　借りて来た道具を使って、それの上面にいくつも小さな穴を穿ち始める。

「おいおい、もったいないだろう」

　俺は慌てて、その作業を止めようとする。

「こんなもの、いくらでも手に入るって」

　確かに、さっき避難した建物の中でも、ゴミ箱などから数本のペットボトルが得られた。

　それが、ありふれたものである事は、嘘ではないようだ。

　蓋には、レイカによって十くらいの小さな穴が環状に開けられた。それとボトルを手に、宿の一階にある共同の炊事場へと、俺たちは移動する。

　レイカはペットボトルになみなみと水を注ぐ。穴だらけの蓋をそれに嵌めた。

　両手でそのペットボトルを持って、流し台の上で逆さにする。ギュッと力を込めて、ボトルを握りしめた。

　すると、蓋の穴から、幾本もの水の筋が、一斉に放射状に飛び出てくる。

「これなら、効率的に水を撒けるでしょ？」

「……お前、天才か？」

　本気で感心する俺に、レイカは苦笑を返す。

「動画で知ったワザだよ」

「何だ、それは？」

　時々、レイカはよくわからない事を口にする。

　とりあえず五つ、ペットボトルの蓋に同じ様な穴を開けた。

　今、手元にあるペットボトル、およそ三十本の全てを、ポーションの薬液で満たす。

　それらを、レイカと二人であちらの世界へと運び込んだ。三階、窓辺の床に、ずらりとペットボトルを並べる。

　

　階下の路地は、相変わらずゾンビどもで溢れ返っていた。

（……さっきより、数が増えていないか？）

　軽く、七、八十体はいそうだった。これ以上、増えてもらっては困る。

「やるぞ」

　力強く言う俺に、レイカは頷き返す。

　俺は、両手に蓋が穴が嵌められたペットボトルを持って、窓から身を乗り出す。

　ペットボトルを逆さにする。それらを強く握り締めた。蓋の無数の穴から、液体が噴き出す。

　くらえッ！

　ゾンビたちの頭上にポーションの雨が降った。

　およそ、十五分後。

　階下の路地は、倒れ伏したゾンビで埋め尽くされていた。

　まさしく、死屍累々である。

　既に、消失してしまっている個体も多い。

　俺の足下の床には、空になったペットボトルが十数本転がっている。

　あのゾンビども、恐らく、知能はかなり低い。　

　浴びた者らがもがき苦しむ様から、空から降り注ぐ液体が、自分たちにとって極めて有害であると察知できたはずだ。

　が、ゾンビたちは、誰もその場から逃げ出す事はしなかった。

　ひたすら前へと進む意思のみに支配されているのか、地面に倒れたゾンビらの身体を踏み越えて、路地の中程へと集まってきた。

　おかげで、ヤツらの頭上へ、ラクに薬液を浴びせ続けられた。

　ペットボトルが空っぽになると、傍らで屈みこんでいたレイカが、ポーションの薬液が満タンのペットボトルを手渡してくれる。

　レイカは、空になったボトルの蓋を外して、薬液が入った別のペットボトルに付け替える。

　チームプレイで、間断なく、眼下のゾンビらの頭上に（ゾンビにとって）猛毒の雨を降らせ続ける事が出来た。

「大体は始末できただぞ」

　俺が言うと、レイカは立ち上がって窓から下を覗き込む。

「うわ、すごッ！」

　階下の惨状に、レイカは目を丸くする。

　俺とレイカは、階段を降りた。

　外へ出ると、まだ五、六体、路地の少し離れた場所にゾンビが佇んでいる。

　それらは、俺の水鉄砲で即座に始末した。

（……も、ものすごい力が、わき上がってくるのを感じる）

　これだけの数の魔物を、一度に倒しまくったのである。

　相当に、レベルが上がっているはずだ。

　さっそく、ステイタスを確認してみる。

『Lv:17』

　カイルたちのレベルは、全員、二十代なかば程度だった。このままいくと、早晩、追いついてしまうかもしれない。

　ゾンビたちは、みるみる溶ける様にその身体を消失させていく。やはり、路上の何処にも魔石は見当たらなかった。

「なんで消えちゃうのかなあ……服や靴まで」

　レイカは不思議そうな顔でそう口にする。

「決まっているだろう、魔物なんだから」

　俺は当たり前のように、そう言った。

「まもの？」

　レイカは、キョトンとして首を傾げる。

　魔物の身体は『魔素』により満たされている。彼らが、通常の動物などよりも強靭な身体を持つ所以だ。身に着けている衣類等にも魔素は浸透し、それらはいわば魔物の一部となる。それゆえ魔物と同時に消え去る。

　あちらの世界では、常識とされている事だ。　

　こうして消失する事から、このゾンビは間違いなく「魔物」と呼べる存在なのだろう。

　が、魔石を残さない。これについては、なぜなのか、全くもって俺には理由がわからない。

　この世界の魔物は、あちらの世界のそれとは異なる存在なのだろうか？

　レイカの反応を見るに、彼女にとってはこのゾンビが初めて遭遇する魔物のようだ。

　この世界に、他の魔物は棲息してのいないのか。

　俺は、代表的な魔物の特徴についてレイカに簡単に説明してみせた。

「そういうのは、いるってうわさもあるけど、多分、都市伝説だよ」

　レイカは、相変わらず、よくわからない事を口にする。