『スキル【異世界言語翻訳（トランスレイト）】を獲得しました』

　突然、そんな声が聴こえてきて、レイカは咄嗟に辺りを見回した。

（えっ、何、今の？）

　抑揚に乏しくて、どこか機械的な印象がする女性の声だった。

　薄暗い室内を見回しても、自分の他に人の姿なんて見当たらない。

　声はレイカのすぐ耳もと、いや、頭の中で鳴り響いたような気もしたけど……。

「どうかしたのか？」

　いつの間にかアイクもこちらへ来ており、レイカのすぐ背後に立っていた。

「い、今、ヘンな声が」

「声？」

「スキルがどうのって……」

「もしかして、【異世界言語翻訳（トランスレイト）】か？」

「うん、それ」

「俺と同じだな」

「えっ？」

「どうやら、必ず与えられるスキルらしい。異世界へ転移した者に」

「い、異世界ぃ？」

　そ、それって、アニメとかでよくある……。

　レイカは、ぐるりと辺りを見回す。ただの荒れ果てた狭い廃屋である。

　ここが「異世界」とか言われても、全然、実感なんて持てないけれど。

「足下に、気をつけろよ」

　アイクはレイカにそう注意を促してから、扉のある方へと歩いて行く。

　床は腐っているのか、所々に穴が空いており、細かな硝子らしき破片も散らばっている。

　アイクから忠告された通り、レイカはそれらを避けつつ扉の所までやってくる。

　外へ出ると、辺りは木々に囲まれていた。

　高く垂直に幹が伸びた樹木が、鬱蒼と生い茂っており、弱い木漏れ日が差し込んでいる。

「俺は町へ戻るが、お前はどうする？」

　アイクに問われて、レイカは即答する。

「ついて行く。私もッ！」

　こんな所に、一人きり置いて行かれても困る。取り残されるのは、もうイヤだし。

　小屋の前から、木々の間を小径が続いている。そこを歩き出すアイクを、レイカは追い掛けた。

　すでに、日はだいぶ傾いている。

　歩きながら、ふと空を見上げたレイカは思わず目を見張った。

（……つ、月が、二つあるんですけどッ！）

　錯覚かと思って、指で目を擦ってみた。

　けど、枝葉の隙間から覗く夕闇色の空には、やっぱり二つの球体が浮かんでいる。

　一つは青みがかっており、もう一方はそれよりひと回り程度小さくてやや赤かった。

（ほ、本当に異世界に来ちゃったみたい）

　すぐ手前を黙って歩くアイクの背中に、レイカは問い掛ける。

「ねえ、また戻れるの？」

「ん？」

「もとの世界へ」

「ああ。さっきまでいたあの場所へならば、いつでも転移ができる」

　それを聞いて、ひとまずレイカは安堵する。

「ていうか、どうするつもり？」

「ん？」

「あのペットボトル」

「ペットボトル？」

「アイクが持ってこようとしていたあの瓶だよ」

「あれは、こちらへ持ってくれば、きっと……」

「きっと？」

「売れる」

「ただのゴミでしかないアレが？」

「ああ」

　アイクは確信を込めた様に言う。

　レイカには、俄に信じがたい話だった。

　一時間近く歩いて、小径の先にようやく木々の途切れ目が見えてきた。森の出口らしい。

　アイクは平然とした様子だ。けど、普段、歩き慣れていないレイカはもはやヘトヘト。

　すっかり日も暮れかけている。

　森の外は、だだっ広い草原が広がっていた。森から続く道の先には町の灯が見える。

　それなりに大きな町の様だ。といっても、東京や大阪のような規模ではなく、日本でいえば地方の大きな街という程度である。

（久しぶりに見る、街の灯……）

　あそこで、たくさんの人々が暮らしている。

　それを思うと、レイカはどこか温かな安心感に包まれた。

　町は、周囲をぐるりと壁が囲んでいる。

　頑強そうな石造りで、見上げる程の高さだ。

　壁の一角に、アーチ型の大きな門が設置されている。その手前に、鎧を身に着けて槍を携えた厳つい見た目の男が二人立っていた。

　門の中は、短いトンネルの様で薄暗い。

　ぼんやりと柔く白い光を放つ球体が、レイカの目を引いた。西瓜くらいの大きさのそれは、腰の高さ程の台座に置かれている。

　兵士らが睨みをきかせる前で、市民と思われる若い男性が、その球体に自らの掌を置く。

「あれは何をしているの？」

「一言でいえば、町に入るのに相応しくない者をあぶりだしている」

「相応しくない人って？」

「例えば、前科もちだ」

「ぜ、前科」

「安心しろ。この世界においての前科さえなければ、問題はない」

「て、いうか、あっちの世界でもないから」

　男性は、町へ入る事が許可されたようだ。

　次は、レイカの番である。

　白く輝くその球体に手を触れて、変化がなければオーケーらしい。

　やましい事が無くても、鎧姿の人がそばにいると緊張する。おまわりさんから、職質をされている気分だ。そんな経験もないけど。

　恐る恐る、レイカは球の上に右掌を置いた。

　球体は白いまま。ホッと息をつく。

　門を潜り抜けようと歩き出すと、兵の一人から予想外の言葉をかけられる。

「通行税として、銀貨一枚納めてもらう」

「へっ？」

　レイカは頓狂な声を発してしまう。

　お、お金がいるなんて、聞いてないんですけど。

　もちろんレイカは、この世界のお金なんて一円も持っていない。焦っていると、アイクが黙って銀貨を一枚、置かれている壺に投入してくれた。

　本人は、小さなカードの様なものを提示して門を奥へ進んでいく。

　彼の後を追いつつ、レイカは言う。

「あ、ありがと」

「気にするな。銀貨一枚くらい、きっと簡単に取り戻せる」

　アイクはそう言って、笑みを浮かべてみせた。