「まずは全員で、ダークロードを潰すんだ……！」

　宝を目前にしたホールに、集まってきた新たなギルド勢。

「我らの最大の敵が、ヤツであることは間違いない」

　さっき別ギルドの面々を容赦なく倒した教団騎士が、この加勢を悩むことなく受け入れる。

　こうしてギルド勢と教団騎士の、突発的な協力体制が誕生。

　生まれた大きなパーティを前に、息を飲む。

　思わぬ形で始まった、多勢に無勢。

「これは……チャンスだ」

　後着のギルド勢から、そんな言葉が聞こえてきた。

　戦いが長引けばそれだけ、後続もやってくる。

　そうなれば、まずは勝ち続けてきたダークロードを潰そうと考えるのは当然のこと。

　しかも『不殺』を掲げている俺たちは、その力を全開で振るえない。

　この状況は、確かにやっかいだ。

「いいえ、チャンスなどではありません」

　しかしサクラは、あくまで冷静にそう言い放った。そして。

「――――来ます」

　そう、確信と共に告げた次の瞬間。

「「「っ!?」」」

　俺たちを取り囲んでいたギルド勢の前に、一直線に飛んできた収縮の空気弾。

　突然解放されると、猛烈な爆風が荒れ狂う。

「「「うおおおおおおおお――――っ!?」」」

　間近にいたギルド勢は、すさまじい勢いで吹き飛ばされて跳ね転がった。

「あ、あれは……っ！」

「来やがった！」

　流れる風の中。

　生まれた道を悠然と進んでくるのは、三人の黒づくめ。

　間違いない……！

　あれはリリィとマーガレット、そしてリコリスだ！

「ナイトメアガーデンだ！　ナイトメアガーデンが来やがった――っ!!」

　ざわめくギルド勢たち。

　戦いの行く末を見守っていた探索者たちも、その異様に思わず息を飲む。

　……な、何だこの光景。

　全員揃うとなんか……いっそう恥ずかしいな！

　そのリーダーらしい俺が一人、羞恥に悶えていると――。

「……隙を見て、先に進んでください」

　隣りにいたサクラが、そう言って歩き出した。

「あの子を、よろしくおねがいします」

　そう言い残して、真っすぐにリリィたちと合流。

　居並ぶ、四人の黒づくめ。

「ここから先には、行かせないよ」

　そう宣言した短剣の二刀流は、マーガレットだろう。

「覚悟はよろしい？」

　大型の戦斧を、肩に抱えているのはリリィ。

　そして言葉もなくうなずいて見せたのは、リコリスで間違いない。

「あなたたちの相手は、ナイトメアガーデンがいたします」

　最後に合流したサクラが、太刀をギルドと教団騎士の連合チームに向けて言い放った。

「……い、いくぞ！　今度こそナイトメアガーデンを、ダークロードを潰すんだ！」

「「「オオオオオオオオ――――ッ!!」」」

　雄叫びと共に、駆け出すギルド勢。

「いくよ」

　それを見て、駆け出したのはマーガレット。

「なにっ!?」

　その速度は、圧倒的。

　先行してきていた剣士二人の前に一瞬でたどり着くと、そのまま両者の間を駆け抜ける。

「「ぐああっ!?」」

　その際に放った二刀流の斬撃は、かまいたちの様に剣士たちを斬り飛ばした。

「うおっ!?」

　さらにその先に迫っていた男の短剣も、わずかな挙動だけで弾いて飛ばす。

「オラァァァァァァ――――ッ!!」

　そんなマーガレットの前に立ち塞がったのは、大柄な戦士。

　両手で掲げた大きな剣を振り下ろそうとした瞬間、すでにマーガレットの姿は懐にあった。

「なっ!?」

　驚く暇すら与えない。

　短剣の柄をアッパーで叩き込まれた大剣使いは、脳を揺らされ一撃で倒れ伏した。

「は、速すぎるッ！」

　あがる悲鳴の中を、マーガレットは嵐のように駆け抜けていく。

　そんな同僚の姿を見ながら、悠然と歩みを進めるのはリリィ。

「……行くぞ！」

　そのもとに、集まってくるギルド勢。

「行くぞォォォォォォ――――ッ!!」

　完全な包囲網ができあがってもなお、全く動じない姿に不気味なものを感じながらも、一斉に特攻を仕掛ける。

「甘いですわね」

　すると小さな声でつぶやいたリリィは、身長を超えるほどの戦斧を背中から取り出した。

　そしてそのまま、豪快に一回転。

「はあっ!!」

「「「うわああああああああ――――っ!?」」」

　教団騎士の剛剣すら上回る圧倒的なパワーで、まとめて敵を弾き飛ばした。

　しかしギルド勢にも、機転の利く者がいる。

　この特攻が返されたなら、その直後の隙を狙う。

　そんな作戦の下、一つ遅れて飛び込んできたのは、めずらしいハンマー使いの男。

「オラァァァァァァ――――ッ!!」

　高い跳躍から、全力で叩きつけにくる。

「なっ!?」

　しかしこれをリリィは、片手で軽々と受け止めてみせた。

　そのまま脚を振り上げれば、炸裂する蹴り。

「グアッ!!」

　蹴り飛ばされた男は転がった後、慌てて顔を上げる。

「こちらは、お返しします」

　そこには、クルクルと回転しながら落ちてくるハンマー。

「ひっ……！」

　リリィが片手で投じたハンマーは頭のわずかに上を越え、背後数十センチのところにめり込んだ。

「いくぞ」

　ここで、教団騎士たちも動き出す。

　四人がかりで一人ずつ打倒する形を狙っているのか、目標はリリィだ。

「させない【風王乱舞】」

　そんな動きに気づき、先手を打つ形で放ったリコリスの魔法が発動する。

　この空間の中央に生まれた猛烈な風の収縮が、凄まじい勢いで炸裂。

　盛大な爆風を生み出した。

「「「「っ!?」」」」

　その威力を前に、体勢を崩す教団騎士たち。

　視界を塞ぐほどの砂煙の中へ駆け込んでいくサクラは、先ほど自分が打倒した教団騎士を狙って走り出す。

「【一式・雷刃】！」

「ぐああああああああ――――っ!!」

　高速接近からの一撃は、剣の峰を騎士の生身の腕に直撃させた。

　ガントレットを失っていた騎士があげた悲鳴は、砂煙によって視界を奪われたギルド勢には、恐怖の引き金となる。

「行くなら……今しかない！」

　圧倒的な強さを誇るナイトメアガーデンが、いつ攻撃してくるか分からない。

　誰もが自分の身を守るために、意識を狭く集中している今がチャンスだ。

　俺は駆け出し、苛烈な戦いを目前に悲痛な面持ちを見せていた少女のもとへ。

「ゆくぞ」

「えっ？」

「この隙に、宝のもとへ進むんだ」

　戸惑う少女の腕を引き、俺はホールを駆け抜ける。

　そしてそのまま一緒に、宝の部屋を目がけて突き進む。

　続く道にやがて、魔力によって明滅する幾筋もの魔法石脈が現れ始めた。

「わあ……」

　その先には、大きな空間。

　そして魔力を凝縮させた輝く宝石塊がある。さらに。

　見た瞬間に大物と分かる、この空間の主。

　膨大な魔力に釣られる形でこの場所を縄張りとした、五階層の最強種が待ち受けていた。