「ダークロードに、宝を渡すなァァァァ!!」

「潰せええええええ――――っ!!」

　黒づくめ装備をまとった俺の登場に、騒然とするホール。

　すると教団騎士の一体が、歩み出てきた。

　そのままザラリと剣を抜き払いながら、俺たちのもとにやってくる。

「貴様らの快進撃も、ここまでだ」

「ダークロード様、ここは私が」

　すると俺の後方に控えていたサクラが、前に出た。

　そして同じように、太刀を手に取る。

　互いに構えを取ると、二人の間に走り出す強烈な緊張感。

　先に動いたのは、教団騎士だった。

「っ！」

　敵は刀身に魔力の刃をまとわせる、両刃剣の使い手だ。

　本来剣が持つ間合いよりも攻撃範囲が長くなるため、思ったよりもだいぶ早い位置での判断が必要になる。

　いきなりの斬り払いを、サクラは片足を曲げ、頭を下げることで回避した。

「終わりだ」

　早すぎる勝利宣言。

　教団騎士は斬り払いの流れを利用して剣を返し、そのまま強烈な振り降ろしを放った。

　風切り音を鳴らして迫る、返しの刃。

　サクラはこの苛烈な一撃に、太刀を斜めに掲げて対応する。

　真正面から受け止めるのではなく、太刀を傾けることで受け流し、敵の剣の軌道を変更。

　振り降ろしは地を激しく打ち、教団騎士がわずかに体勢を崩した。

　この瞬間を、サクラは見逃さない。

「【一式・雷刃】！」

　すぐさま、得意の斬り抜けを放つ。

　どうやらナイトメアガーデン時は、戦技の名称も変えているようだ。

「くっ！」

　これを教団騎士は、どうにかガントレットで防御。

　大きく体勢を崩されながらも、持ちこたえてみせた。

『ガーデンモード』のサクラと、正面から勝負ができる。

　なるほど確かに、教団騎士はギルド勢より実力が上のようだ。

　振り返り、再び向かい合う両者。

　リーチで優位を取る教団騎士は、振り降ろしから払いへとつなぐ形で攻撃。

　サクラは初撃を横への移動でかわし、払いの一撃を前方への跳躍で越えると、得意の空中回転斬りへとつなぐ。

「くっ!?」

　予想外にアクロバティックな攻撃に驚きながらも、これを剣で受けた教団騎士は大きく下がる。

　さらにサクラは詰め、右肩から左腰への斬り下ろし、左肩から右腰への斬り下ろしと連続で攻撃。

　教団騎士は、これを受けつつ下がっていく。

「はあっ！」

　サクラは後を追うように大きく一歩踏み出して、強い斬り払いを放った。

「チィッ！」

　騎士団騎士は大きく弾かれたが、距離が開いたことを利用して一転攻勢に出る。

　大きな踏み込みから放つ振り降ろしを、サクラが太刀で弾く。

　するとすぐさま同じ軌道の一撃を、今度は地面に叩きつけるような勢いで放つ。

　これも同じような形でサクラが受けたところで、今度は身体の回転も乗せた豪快なフルスイング。

　鳴り響く、金属同士の衝突音。

　豪快な力技の連発に、サクラが大きく後退する。

　すると教団騎士は、サクラの正面に猛烈な勢いで駆け込んで来た。

　魔力の刃を輝かせながら、力強く掲げた剣。

「はああああああああ――――ッ!!」

　強い踏み込みから、強烈な振り降ろしを仕掛けてくる。

　サクラは太刀を、魔力の刃を受けるつもりで持ち上げた。

「っ!?」

　しかし教団騎士は、ここで魔力をカット。

　あえて光の刃を消し、攻撃範囲の短くなった剣がサクラの目前を通り過ぎる。

　予想外のフェイント。

　魔力の刃を太刀で受け止めるつもりでいたサクラは、意表を突かれた。

「はあっ！」

　教団騎士は、大きな踏み込みから斬り上げを放つ。

　体勢を崩していたサクラが、これを真後ろへの大きな跳躍でかわす。

　ここで教団騎士が、始めての動きを見せた。

「かかったな」

　そう言い放って、剣を引く。

「消えろォォォォォォ――――ッ!!」

「っ!?」

　これまでに使っていた魔力の刃は、『最長』の状態ではなかった。

　一瞬の閃きの直後、突如として放たれた刺突は、長さ十メートルに至る光線の放出を生み出す。

　そしてこれまで一度も使わなかった、突きによる攻撃。

　二つの『初見』を織り交ぜたまさかの一撃は、サクラの虚を突くのに十分だ。

「……明らかに剣が届かない位置からの、唐突な突き」

　猛烈な速度で迫り来る、魔力の光刃。

「『予備動作』を見た時点で、伸びる攻撃は予想していました」

　しかしサクラはこれを、身体の傾け一つで回避した。

「なん……だとっ!?」

「突きは確かに強力ですが、あくまで『点』の攻撃。来ると分かっていれば回避は難しくありません」

　雷光のように駆け抜けていった魔力の輝きは、霧散して消失する。

　まさかの回避に、驚愕する教団騎士。

「いきます」

「っ!?」

　サクラは高速の踏み込みで、その懐に一瞬で入り込んだ。

　柄を両手で握り、重い荷物を引きずるような形で持った太刀を豪快に、縦の一回転。

「【三式・真月】！」

「ぐ、ああああ――っ！」

　満月を描くような刀の軌道は、教団騎士の厚い鎧に深い傷を刻み込み、ガントレットを弾き飛ばした。

「【二式・風輪】！」

　続く回転斬りは、烈風を巻き起こしながら騎士の二の腕にめり込み、鎧を大きく歪める。

「ぐああああああ――――っ!!」

　その威力を前に地面を跳ね転がった騎士は、転倒を奪われた。

　勝負は完全に、サクラが優位を取った形だ。

　そんな中。

「う……ぐ……」

　聞こえてきたのは、倒れ伏すギルド勢のうめき声。

　いよいよ彼らを壊滅させた残りの教団騎士たちが、俺たちの方に向かって歩き出した。そして。

「……俺？」

　三人全員が同時に、その狙いをダークロードである俺に定めた。