「宗一郎さん、今日もよろしくお願いします」

「こちらこそ」

　騒がしかったマーガレット宅での朝を終え、俺は今日もサクラとダンジョンを進む。

　過去の俺は、一体何をしようとしていたのか。

　なぜ『進め』と言葉を残したのか。

　そして記憶喪失になった理由も、ダンジョンなら何か分かるだろうか。

「それでは、参りましょう」

　サクラはご機嫌で、俺を先導する。

「今日も、私で良かったのですか？」

「昨日色々教えてもらったけど、やっぱりサクラが一緒だと頼もしかったからさ」

「っ！　そうなんですねっ」

　満面の笑みを浮かべるサクラ。

　もちろん今日も、誰と一緒にダンジョンに行くのかっていう問題が噴出した。

　最終的に決断を求められた俺は、「サクラがいいかな」って言ったんだけど……。

　それからずっと上機嫌のサクラは、足取り軽くダンジョンを進む。

「五階層攻略も後半戦って言うけど、実際のところ『宝』ってどう探すんだ？」

「それでしたら、魔宝石の鳴動を見るのが一番ですね」

　サクラはそう言って、3,4センチほどの魔法石を手に取った。

「宝が近づくと、魔宝石に変化が見られます。まずはその変化が起きる場所を探す形です」

「なるほどなぁ」

　ダークロードこと俺がバリアの魔物を倒したことで、新たな区域が解放されて一晩。

　各所に散っていった探索者たちは、この広い未踏地帯を進行中だ。

「…………あの」

「ん……？」

　聞こえてきたのは、気を使った感じの声。

　振り返ると、そこには純白の長い髪をした緑眼の少女がいた。

　あまり感情を見せない表情をした彼女は、同じ組織の一員リコリスだ。

「これを」

　合流して来たリコリスは、華奢な身体にまとったローブのような物の中から、折りたたんだ紙片を差し出してきた。

「これは？」

「マップ」

　受け取って確認すると、そこには五階層後半部分の詳細な地図が描かれていた。

「マーガレットとリコリスは昨日、一日かけて五階層新区域の情報集めと、地図作りをしていたんです」

　見れば各所の罠の注意点や採掘素材なども載っていて、もちろんまだ完成はしていないが、相当便利な作りになっている。

「これはすごいな」

　思わずつぶやくと、リコリスは首を振りながら応える。

「誰にでも、できることだから」

「マップがあれば、階層全体の形状や未到達部分から、ある程度『宝がある場所の方向』も絞れます」

　なるほど。

　誰かが進んで、行き止まりだと分かった場所にはもう行く必要がない。

　そういうのも分かるから、ある程度向かうべき方向が見えてくるんだな。

「リコリスは控えめですが、能力は確かです」

　そんなサクラの評価に、また「そんなことない」と首を振るリコリス。

　俺に対しては明らかに、まだ様子見といった感じだ。

　……この警戒を残した感じが、むしろ安心する。

　二年ぶりの再会のうえに記憶喪失のやつが相手なら、これが普通なんだよなぁ。

　そう考えるとリコリスは、ダークロードの洗脳が弱いのかもしれない。

　とてもいいことだ。

　思わず、深くうなずく俺。

　するとそこに、騒がしい声が聞こえてきた。

「ひひひひひっ。やったな！」

「魔物の一匹や二匹押し付けられたくらいで、悪く思ってくれるなよ！」

　馬鹿笑いしながら駆けてくるのは、荒くれ者といった感じの探索者たち。

　その手には、粗削りな魔法石塊を抱えている。

「これで一儲けできたな、今夜は飲むぞ！」

「ひひひっ、俺は賭けで倍にしてやる！」

　笑い合う探索者たちは、ギルド勢と呼ばれる連中だろう。

　新たにこの場へやって来た別隊の仲間を見つけて、声をかける。

「おう、お前ら今日は何狙いだ？」

「決まってんだろ、お宝で一攫千金だ」

　応えた男は、見るからに高級そうな金装飾の短剣を握って笑う。

　レザーベルトには宝石が飾られていて、その派手さがすごく成金っぽい。

「そっちに行くのは止めとけよ。俺たちが押し付けた魔物と戦ってるやつらがいるからよ」

「ったく、お前らはしょうがねえな」

「「「ぎゃはははははははっ！」」」

　笑い合いながらすれ違う、二つのギルドパーティ。

「さあ行くぞ。次の宝を頂くのはダークロードじゃねえ、俺たちだ！」

「あの強欲野郎に、これ以上お宝を取られてたまるかってんだ！」

　宝狙いの探索者たちは、息をまいて歩き出す。

　まさかそのダークロードが、目の前にいるとは思ってもいないだろうなぁ……。

　何せ当事者である俺でも、今だに信じられてないんだから。

「一部のギルドは、鉱石などの採掘をすることで稼ぎをあげています。その上で宝も狙っている感じですね」

　ダークロードが悪く言われたせいか、不満そうな顔のサクラ。

「中には人数が少ないパーティ相手に、力づくで採掘場を奪うような者もいるんです」

　続く言葉に、リコリスもうなずいた。

　……でも。

　確か第一層から第四層まで、全ての『宝』を独占してきたのがダークロードなんだよな。

　さらに挑発的な態度まで取ってたみたいだし、目の敵にもされるのもムリはない。

　ていうか、なんでそんな余計なことをしてたんだよ過去の俺……っ！

「少し、様子を見に行ってもいいでしょうか」

　俺がそんなことを考えていると、サクラが『ギルド勢が押し付けた魔物』がいるという方向を見ながらそう言った。

　被害を受けたパーティのことが、心配なんだろう。

「もちろん」

　リコリスも特に反対することはなく、俺たちはサクラの後に続く。

　道を進んで行くとそこには、魔物が倒れ伏していた。

「良かった、どうやら無事に打倒できたようですね」

　安堵の息をつくサクラ。

　これで心配事もなくなり、俺たちはそのまま続く道を進む。

　こっちのルートはまだ地図もできてないし、行ってみる価値はあるだろう。

　するとしばらく進んだ先に、伏したまま動かない魔物の姿が見えた。

「さっきのパーティが、前にいるっぽいな」

「そうですね」

　倒れている魔物を横目に、さらに先へと進む。

　しばらく歩いた先に、見えたのは――――。

「また、魔物が倒れています」

　それはダンジョンなら、別におかしなことではないだろう。しかし。

「「「っ!?」」」

　三人、足を止めずにはいられない。

　なぜなら、これまで三回見かけた魔物は倒れ方も大きさも、傷の位置までもが同じだからだ。

「なんかこの区域……おかしくないか？」

「はい、おかしいです」

　思わずこぼした俺の言葉に、サクラとリコリスが小さくうなずいた。