鏡の前で、両手を器用に動かす。

　耳の横あたりでゴムをきゅっと結んで――よし、今日もツインテールは完璧。高すぎず低すぎず、あたしの小さなこだわり。

「うん、可愛い」

　小さく声に出してみる。自分で言うのもなんだけど、鏡の中のあたしはけっこうイケてる。

　学校でもそう言われるし、実際ちょっとだけ自覚してる。

　ただ、ひとつ不満があるとすれば……胸。やっぱりもう少し欲しいって思う。背は伸びてるのになあ。

　それに、友達はもうほとんど生理が始まってるみたいなのに、あたしはまだ。

　こういうの、誰にも言えなくてモヤモヤする。

　でもまあ、気にしすぎても仕方ないか。

　髪を揺らして、背筋を伸ばして。

「よし、今日から新学期！」

　気合を入れて家を出た。

　通学路の桜並木は、まだ花びらが少しだけ残っていた。ピンクのかけらが春の風に舞って、光の粒みたいに散っていく。

　制服の袖にひらりと落ちた花びらを指で払うと、それだけでちょっと幸せな気分になった。

　新しいクラス、どんなメンバーになるんだろう。友達は同じクラスかな。男子は……まあ、あたしにはあんまり関係ないか。

　そう思いながら、足取り軽く校舎に向かった。

　少しそわそわした雰囲気の教室に入り、割り当てられた席に座る。しばらくしてあたしの隣にやってきた男子は――なんというか、とても「普通」だった。

　髪は中途半端に伸びていて、どこか寝ぐせっぽい。制服はきっちり着てるのに、猫背のせいかどうもパッとしない。身長はあたしよりほんの少し低いのかな、男子にしては小柄かも。

　全体的にぼーっとしているけれど、あたしと目が合った瞬間、彼の顔が一瞬で赤くなったのがわかった。

「よ、よろしく……」

　彼はおずおずと声をかけてきた。

「うん、よろしくね」

　あたしはにっこり笑って返した。笑顔はサービス、ってやつ。

　まあ、真面目そうだし、別に悪い印象はないかな。

　それが彼――真鍋朋希（まなべともき）との最初のやり取りだった。

　次の日の放課後。

　トラックを走るたび、耳の横で結んだツインテールが揺れる。

　髪先がふわっと跳ねるのを感じると、全力で走ってるんだなって気持ちになる。陸上部に入って良かったと思える瞬間だ。

　直線に入るとスピードを上げる。風を切る音と、心臓の鼓動。汗で額が光るのも、なんだか心地いい。

　ふと視線を感じて顔を上げた。

　校舎の窓から誰かがこっちを見ている。

　――真鍋くんだ。

　教室にまだ残ってたのかな。じっと見つめてくるその目に気づくと、なんだか少しくすぐったい気持ちになる。

「ふふっ」

　思わず笑って、手を振ってみた。

　すると彼は、びくっとしてから、ぎこちなく小さく手を振り返してきた。

　……ちょっと可笑しい。あれは絶対、あたしに見とれてたでしょ。

　いや、まさかね。でも――。

　新しいクラス。新しい隣の席。

　今年の春は、なんだか面白くなりそうな予感がしていた。