警告音が鳴り響く中、ターミナルの石柱から無数の光の線が溢れ出し、部屋の中央で集束していきます。

　やがて光が人の形を成しました。それは、性別も年齢も感じさせない、水晶のように透き通った体に、幾何学模様の光の回路が走る、美しくも恐ろしい「データの化身」。システムの免疫機能――「ガーディアン」。

　物理的な殺意ではなく、システムエラーを排除するための、冷徹で絶対的な「意志」だけが感じられました。

　ガーディアンは動きません。ですが、わたくしの目の前に突如ウィンドウが表示されました。

《不正なオブジェクト[イザベラ]を検出。削除(デリート)を実行します》

「まずい！ そいつ自身の存在属性を『読み取り専用』に変更しろ！ 急げ！」

　カイウスが絶叫します。わたくしは咄嗟に彼の指示に従い、自身のステータスに「削除不可」の属性を付与しました。削除コマンドが、エラー音と共に弾かれます。

　ガーディアンは、今度は空間そのものを書き換え始めました。床が抜け落ちて奈落になったり、壁から無数の槍（エラーコードの断片）が突き出してきたりします。

「奴の攻撃はすべてプログラムだ！ ソースコードを読め！」

　カイウスが叫びながら、攻撃の予兆を読み解き、わたくしに指示を出します。

「その槍の生成コマンドに割り込んで、座標をあらぬ方向に書き換えろ！」

「重力パラメータを一時的にゼロにしろ！」

　わたくしは、必死で彼の言葉を「命令」に変換し、実行していく。それは、まるで嵐の海で二人乗りの小舟を操るような、ギリギリの攻防でした。

　しかし、わたくしの攻撃コマンドは、ガーディアン自身の強力な防御プログラムに阻まれ、決定打を与えられません。防戦一方となり、じりじりと追い詰められていきます。

「…待てよ、こいつの最優先命令は“書庫の保護”のはずだ…」

　カイウスが何かに気づき、わたくしに最後の策を伝えました。

「奴自身を攻撃するな！ 奴の“ルール”そのものを攻撃するんだ！」

　わたくしは最後の力を振り絞り、ガーディアンに対して、一つの絶対的な命令を管理者権限で発行しました。

《――“ガーディアン”の存在そのものが、“創生の書庫”に対する最大のセキュリティリスクであると定義する》

　命令を受けたガーディアンの動きが、ぴたりと止まります。

「書庫を守る」という最優先事項と、「自分自身が書庫の脅威である」という管理者からの絶対命令。二つの矛盾した命令が、その思考回路を無限ループに陥らせたのです。

　ガーディアンの体は激しく明滅し、やがて甲高い断末魔のような音と共に、光の粒子となって霧散しました。

　静寂が戻り、わたくしたちは床にへたり込みます。ターミナルが穏やかな光を放ち、書庫へのアクセスを許可しました。

　わたくしが再び手を触れると、膨大な情報が脳内に流れ込んできます。しかし、すべてをダウンロードする前に、システムからの強制的な切断が始まりました。

　わたくしが最後に掴んだ情報は、ただ一つの単語でした。

「……アリア」