何が起きたの？　記憶が少し曖昧だ。

確か……学校で告白して、振られて、そのあと家に帰る途中で……。

光？

そのあとのことはよく覚えていないけど……たしか、異世界に来たんだと思う。

だって剣も奴隷も、そして竜までいたんだから。

ん？

そうだ！　私は竜に喰われたんだ！！　そしてそのまま胃の中に落ちて……死んだ、はず？

そのあと何かが起こった気がするけど、まるで霞のかかった夢みたい。

周りを見渡すと、私は外にいた。……もしかして竜に排泄された？

いや、そんな感じじゃない。でも体中が血まみれだ。まるで赤い絵の具を浴びたみたい。

身体の一部だけが見えていて、肌がところどころ露出している。

どこか怪我したのかな？

たしか、あの竜に喰われた時、足を切り落とされたはずなんだけど……不思議と痛みはない。

むしろ、妙な感覚がある。……でもちゃんと足の感覚はある。

これ、なに？

まだ白いものに包まれていた足を引き抜き、手で血を拭おうとした瞬間――

「ぎゃあああああっ！！」

手を見た私は叫びながら跳びのいた。

手が普通じゃない。指先から肘まで、黒い金属か石のようなもので覆われている。

「な、なにこれぇ！？」

腕を回して観察する。感触は変だけど、足のときと似ている。

血と白い殻を剥がして足を確かめると、そこにも同じような黒い構造物があった。

硬くて丈夫なのに、妙にしなやかで普通に動かせる。

手も足も、ちゃんと動く……でも気持ち悪い。まるで呪われた鎧でも身につけているみたい。

これ、取れるのかな？　それとも……これが私の足になったの？

頭の中が疑問でいっぱいになるけど、正直もう考える気力もない。

これ以上、頭を使いたくない。

……

ここは、どこ？

汚くて臭い。いや、私自身もぐちゃぐちゃなんだけど。

それでもこの臭いはひどい。鼻を突く、腐った卵と焦げたマッチの混ざったような匂い。

化学の授業で聞いたことある。硫黄って、腐った卵のような臭いがするんだっけ。

ここ、火山？

風の音がものすごく強い。たぶん相当高い場所にいる。

すごい……嗅覚も聴覚も、前よりずっと鋭い。

遠くで飛んでる鳥の声まで聞こえるし、うっすらその匂いも感じ取れる。

あっちの方向かな？　……すごい、目まで良くなってる。

あんな遠くの鳥が、まるで目の前にいるみたいに見える。

これも、腕と足の変化のせいなの？

足元の血だまりを覗きこむ。

真紅に透き通っていて、鏡のように私の顔を映している。

私の顔、ちょっと違う……。

似てはいるけど、少し違う。

髪も長くなってる。肩までだったのに、いまは背中の半分くらいまである。

でも一番変わったのは、目だ。

虹彩が血のように赤く、瞳孔は猫みたいに細長い。

気持ち悪い。どうしてこんな体に？

消化されてる間に、いったい何が起こったの……。

ていうか、なんで生きてるの？　普通なら体ごと溶けてるはず。

なのに私は無傷どころか、いろんなところが変わってる。

周囲を調べようと立ち上がろうとした瞬間、バランスを崩して顔面から転んだ。

もう一度立ち上がろうとしても、また転ぶ。何度やっても同じ。

どうして歩けないの？　足はちゃんとあるのに……。

四回目でようやく立てた。ゆっくりと歩き、巨大な石のすり鉢のような場所の縁まで向かう。

足元には、焼け焦げた木片や人骨、獣の骨が散らばっている。

ここ……竜の巣？

冷静に考えたら気味が悪いけど、不思議と何も感じない。

昔の私なら悲鳴を上げていたのに、いまはただの風景にしか見えない。

縁までたどり着き、少し苦労してよじ登ると――やっぱり。

ここは火山……いや、超高い山の上だ。

下りるなんて無理。登山なんてしたことないし、体力もない。

どうしよう……。

しばらく考え込んだあと、元の場所に戻って何か手がかりを探す。

でも見つかったのは、私と同じくらいの大きさの白い球体が六つ。……卵？

私が出てきたのも、これ……？　私、卵の中にいたの？

考えたこともなかった。どうして……？

ああ、もう考えるなって決めたのに。頭がまたパンクしそう。

卵って、たしか栄養あるよね。開けて食べたら、少しは考えがまとまるかも。

いや、待って。中に人間がいたらどうするの？

そんなの絶対イヤ。……でも竜の子だったら？　まあ、それならいいかも。

あいつに喰われたんだし、その仕返しに子を一つ食うくらい、いいでしょ……。

でも、もし人だったら……出しちゃったせいで死んじゃったら……。

「うぅぅ……もういい！　やるしかない！」

卵は見た目より軽かった。片手でも持ち上げられる。

じゃあ、壊すのも簡単そう。

頭上まで持ち上げ、前の岩にぶつける準備をする。

「いくよ……いち、にい、さ――」

カウントを終える前に、山の下から「ドゴォォン！」という大きな音。

木が折れ、岩が砕けるような音。

なに、これ？

卵を抱えたまま縁へ近づく。途中で、砕ける音が止まり、代わりに風を切る音が響いた。

大きな翼が空気を裂くような音。

「グルァァァァァ！！」

この咆哮……あの竜だ！！

考えるより先に、巨大な影が山の上へ舞い上がり、さらに上空へ。

そして急降下して巣の中に降り立った。

夜のように黒い鱗、血のように赤い瞳。

体長十メートルを優に超える巨体。翼はその四倍。

けれど一番目を引いたのは、腕と脚――私と同じ形をしていた。

ただ、膝だけが逆に曲がっている。

その恐ろしい目が、私と、私の手の中の卵を見た。

ご、ごめんなさい！　勝手に持っちゃって！！

慌てて両手を上げた瞬間、勢いで卵を放り投げてしまった。

「まっ――」

「グロォォォ！」

言葉を交わす間もなく、卵は地面に叩きつけられ、

鈍い音とともに地面にひびが入った。

軽くて脆いはずじゃなかったの！？

砂煙が晴れると、卵には大きな亀裂が走り、

やがて崩れて血の水たまりになった。

中から小さな生き物が転がり出るが、すぐに痙攣して動かなくなった。

竜は呆然とその小さな命を見つめている。

私はおそるおそる口を開いた。

「お、おめでとう……たぶん女の子、かな……はは。冗談です。」

震える声で苦笑する。緊張と恐怖で頭がどうかしてる。

竜はゆっくりとこちらを向き、次に残りの五つの卵へ視線を移す。

そして気づく――六つ目の、割れて血まみれの卵。

そう、私が出てきたやつ。

これじゃ、まるで私が卵を壊して喰った侵入者みたいじゃないか。

「グラァァァァァァァァァ！！」

竜が天を仰ぎ、怒り狂ったように咆哮した。

鼓膜が破れそう。完全にキレてる！

口を開け、喉の奥が黄色く光る。

やばい！！

逃げようと体をひねったが、足がもつれて転ぶ。

必死に立ち上がった瞬間、炎の奔流が唸り声とともに放たれた。

巣ごと飲み込む火炎。

死ぬ！　そう思ったのに。

数秒後、顔を覆っていた腕を下ろすと……竜が驚いた顔で私を見ていた。

私も驚いた。

焼け焦げ一つない。血だけが蒸発して、

その結果、衝撃の事実が露わになった。

裸だった。

今さら気づく。

恥ずかしいよりも、体の変化の方に意識が向く。

小麦色だった肌は白く透き通り、身長も少し縮んで痩せている。

それに――胸が、でかくなってる！？　な、なにこの魔法……すご……くんくん。

いや、今はそれどころじゃない！

竜はますます顔を歪め、憎悪に満ちた表情を向けてきた。

「ま、待って、ちが――ぐっ！」

言葉の途中で、尾が横薙ぎに飛んできた。

強烈な衝撃。体が吹っ飛び、巣の端を突き破って宙に放り出される。

そのまま山肌を転がり落ちながら、土煙を上げて墜落する。

「グロォォォォォォォォ！！」

黒竜が天に向かって吠えた。

その咆哮は、まるでこの山が――奴の縄張りだと宣言するかのようだった。