――世界が、ざわめいた。

　朝のニュースキャスターが、震える声で言葉を紡ぐ。

『全世界で確認された“ダンジョン”の総数は一万を超え――日本国内では二百七ヶ所に及びます』

　画面の右下には、東京湾、富士山麓、北海道の山中、大阪城公園の真下……

　現実とは思えない“黒い穴”の映像が並んでいた。

　俺は冷めたコーヒーを口に含みながら、呆然とテレビを見つめた。

「……また、ゲームの宣伝じゃないよな？」

　呟いてみたが、テロップがすぐに否定する。

《ダンジョン内部で調査員が消息不明　政府は立入禁止を勧告》

　冗談じゃなかった。

　世界中に、突如として“異空間”が現れたのだ。

　日本には二百あまり。そのうち十五が東京都内。

　そしてその一つが――俺の住む新宿の地下に、出現していた。

　ニュースを聞き流しながら、ぼんやりとスマートフォンを手に取る。

　そのとき、不意に画面が光った。見たことのないアイコンと、一行の通知。

【あなたはダンジョンマスターに選ばれました】

「……は？」

　指先でタップした瞬間、視界が白く弾けた。

　電子音のような声が、頭の奥で鳴り響く。

『ダンジョンマスター候補、識別完了。対象：日本・東京都・新宿区在住　二十五歳・神崎蓮』

「ちょ、待て――」

　声を上げる間もなく、世界が歪んだ。

　床が消え、部屋が遠ざかり、重力がひっくり返るような感覚。

　次の瞬間、俺の身体は黒い渦に吸い込まれていた。

＊＊＊

　気がつくと、そこは暗い洞窟の中だった。

　壁はざらついた岩肌で、天井には淡く光る結晶。

　洞窟全体がぼんやりと青白く照らされている。

　足元には円形の魔法陣。中央に、青い宝玉が浮かんでいた。

『ここが、あなたのダンジョンの“核”です』

　頭の中に、無機質な声が響く。AIのように感情の起伏がない。

「……ダンジョンの核？」

『はい。これが破壊されると、あなたのダンジョンは消滅します。逆に、守り抜けば成長し、拡張可能です』

「守るって……誰から？」

『侵入者です。人類の冒険者、政府の調査隊、あるいは他のダンジョンマスター。すべてが敵になり得ます』

　息を呑む。

　ニュースで見た“ダンジョン”。

　あれを生み出しているのは、俺みたいな存在――？

『はい。あなたが“新宿ダンジョン”のマスターです』

「……マジかよ、新宿なんて一番人多いだろ。地獄のチュートリアルじゃねえか」

『東京都内では十五のダンジョンが確認されています。競合は避けられません』

　乾いた笑いがこぼれた。

　状況が理解できないのに、なぜか胸の奥が高鳴っていた。

　――なにか、とんでもなく面白いことが始まりそうな予感がした。

『では、基本情報を表示します』

　目の前に、半透明のウィンドウが浮かぶ。

⸻

【ダンジョンステータス】

名称：東京・新宿ダンジョン

規模：Lv1（全長30m）

環境：岩窟型（地属性）

DP（ダンジョンポイント）：1000

構築可能範囲：地下限定（拡張可）

初期構造物：なし

⸻

「……なにもねえ、ただの洞窟か」

『初期状態は全て同一です。DPを使用して構造物を設置し、モンスターを召喚し、防衛を整えてください』

「DPってのは、通貨みたいなもん？」

『はい。DPはダンジョンの“生命力”です。時間経過、侵入者撃退、エネルギー吸収などで増加します』

「なるほど……」

　壁に手を当てる。冷たく、ざらついた岩肌。

　夢ではない。確かに、ここは現実だ。

　ただし、常識の外側の現実。

『なお、準備期間として100日が与えられます』

「準備期間？」

『はい。全世界のダンジョンが同時に“解放”されるまでの猶予です。

　100日後、全ダンジョンが外界と完全接続し、探索者たちが流入します』

「つまり……100日でダンジョンを完成させろってことか」

『正確です。設計・防衛・戦略、すべてはあなた次第です』

　ふぅ、と息をついた。

　会社で上司に怒鳴られてた日々よりは、よっぽどマシかもしれない。

　ルールも常識も、この地下には存在しない。あるのは、創造と破壊だけ。

「……よし。やるか」

　俺は青く輝く宝玉に手をかざした。

　脳裏に設計図が浮かぶ。通路、罠、モンスター。思考するだけで、地形が応じる。

　光が脈打ち、岩壁がわずかに震えた。

『ようこそ、ダンジョンマスターへ』

　静かな声とともに、洞窟が青白く輝く。

　その光の中で、俺ははっきりと理解した。

　――世界はもう変わってしまった。

　そして、これがその“始まり”だ。