オレは聖 与世夫。四十五歳、無職。

　もっとも「無職」といっても、カネに困っているわけじゃない。数年前にベンチャー企業へ突っ込んだ投資が大当たりして、資産は百倍に膨らんだ。そんな大金があれば、もう一生働く必要はない。

　長年勤めたブラック企業を見限り、さっさと辞めて、田舎に引っ込んだ。自給自足と倹約を楽しみながら暮らす日々。働かず、損もせず、誰にも縛られず、だ。

　今日はキャンプ場に来ている。もちろん宿泊費は払わない。自作ソーラーパネルと雨水タンク、あと簡易テントを担いで河川敷へ。人の作ったサービスに金を払うより、自分で工夫するほうがはるかに贅沢なのだ。

　ま、他人がどうなろうと知ったことではない。俺は節約ライフを満喫できればそれでいい。

---

　その日、僕らは大学サークルの仲間と七人でキャンプに来ていた。都会育ちの僕にとって、自然の中で過ごすのは新鮮で、どこか不安でもあった。

　場違いな男が一人、河川敷の隅にテントを張っているのが気になった。見るからに不精髭でだらしない中年。薪を拾い集めるでもなく、雨水をタンクに溜めながら「ふん」と鼻で笑っている。

　夜になり、急に空模様が変わった。大粒の雨が叩きつけ、川はあっという間に増水した。橋は流され、僕らはキャンプ場に取り残されることになった。

　深夜、事件は起きた。

　女子メンバーの一人、真由がテントの中で胸を刺され、血を流して倒れていたのだ。

　入り口のジッパーは内側から閉じられており、外部からの侵入は考えにくい。仲間は皆、青ざめて混乱した。

「いったい誰が……？　凶器はどこに……？」

　だが、どこを探してもナイフは見つからなかった。

---

その時、例の中年男が近づいてきた。雨で濡れたポンチョ姿のまま、タンクを抱えてこちらを見ている。

「うるせえな。人が寝てんのに騒ぎやがって……」

　僕らが必死に凶器を探していると、彼はあくびをしながらつぶやいた。

「ナイフなんか、流し場に落としゃいいだろ。雨で川と直通だし、証拠隠滅にゃうってつけだ」

　その一言で僕は凍りついた。

　――排水溝？　流し場？

　慌てて仲間と一緒に流し場へ駆け込むと、排水溝の網が外されていて、そこに赤黒い血痕が残っていた。

「これだ……！」

　ナイフはすでに増水した川に流されたらしい。だが、犯人がそこに隠そうとした痕跡は残っていた。

---

翌朝、豪雨が収まり、ようやく警察が到着した。

　朝比奈刑事が現場を検証し、僕らの証言と証拠を照らし合わせる。

「やっぱりそうか……。犯人はあなたですね」

　真由に好意を寄せていた先輩が顔を引きつらせた。だが証拠は揃っていた。振られた腹いせで彼女を殺し、ナイフを川に流して隠したのだ。

---

「……まったく。なんで犯人の心理を一番理解してるのが、節約バカのあんたなのよ！」

　朝比奈刑事が与世夫に食ってかかる。

「いや、節約の発想ってのは“いかに手間なく安上がりに処理するか”だろ？　犯人も同じ思考をしただけだ」

「犯罪者と同じ発想回路とか胸を張るな！」

　与世夫は肩をすくめて笑った。

　――人でなしの無職中年が、またしても事件解決の鍵を握ってしまった。