令和日本に似た箱庭世界、幻想怪異発生特別区――通称「特区」。その治安を守る西地区警備署には今日も様々な依頼が降りかかる――。

　十一月十一日。カレンダーにはポッキーの日♡　と赤丸がしてあった。

「誰ですか。落書きしたのは」

　女性署員が警備署内を見渡す。後輩の署員が私です～とニコニコしながら名乗りを上げた。

「このカレンダーは個人的な用事を書くものではなくて、」

「個人的な用事じゃないですよぉ！　今や国民的な大イベントです！」

　先輩署員の口元に差し出される棒型のクッキー。目の前に運ばれたとなると、食べないわけにはいかなかった。ぼりぼりと噛むと、軽めのクッキーの食感が口に広がる。お茶うけにちょうどいい手軽な甘さ。

「でも、ねえ。ポッキーってチョコレート付いてなかったかしら」

「あれ？　不良品ですかね？」

　めずらしー。チョコが掛かっていないやつとかあるんだ。後輩署員が再び袋の中からポッキーを取り出す。

「先輩にもう一本あげます。あれ？　これもチョコついていない」

　さらに袋の中を探る後輩。あれ？　なんで？　さっきまでチョコ付いてたのにー。

　慌てたようにガサガサと銀色のパッケージの中をあさっているが、雲行きがが怪しくなっていた。

「うそ！　このポッキー全部チョコが無くなってる！」

　後輩が袋を割いて机の上に広げる。枝のようなクッキーが散らばった。

「製造工程で弾かれたんじゃない？」

「だって、さっきまで付いてたんですよ、チョコ！」

　箱の中にもう一つ残っていた袋もあけて中を確認する。やはり、ポッキーにチョコレートはついていなかった。いったい、チョコレートはどこに……。

　二人が顔を見合わせていると、ピンポーンと警備署のチャイムが鳴った。詰所から顔を出すと茶色の細長い何かがいた。

「プリッツ……？」

　思わず漏らす先輩署員。その発言に憤慨しながら細長い奴が名乗りを上げた。

「ポッキーです！」

　チョコレートがないのだからプリッツだろう……。そう言いたいのを堪える。捜索依頼をしに来ただろうポッキーに向かって、今日はどうされましたか？　と署員は聞いた。

「チョコが行方不明なんです！」

　ポッキーが、探してください！　とプリプリしている。プリッツじゃないのに。

「心当たりは？」

「ないですよ！　むしろ、自分が主役面してたので逆に清々しています」

「じゃあ、依頼はしなくていいですか？」

「チョコがいないと、プリッツになってしまうじゃないですか！」

　私はポッキーなんですよ！　身勝手な主張にやや呆れながら、署員は依頼を引き受けた。

　ポッキーに付いているチョコレートは単独ではチョコレートとして食べることのできない少なさだ。しかし、他のお菓子に組み合わせるならば十分なアクセントになる。ビスケット、パイ、マシュマロ……警備署署員は手分けしてお菓子界隈に捜査の手を伸ばしていく。

　最初に目星をつけただけあって、行方はすぐに判明した。行先は身近な所。チョコレートはなんとプリッツに付いていたのだった。

　プリッツも困った顔をしているのかと思ったが、まんざらでもなさそうだ。

「私のしょっぱさに、チョコレートがマッチして、美味しいんですよ。ほら、チョコがけ柿の種とか、チョコ掛けポテトチップスとかあるでしょう？」

　確かに、甘いとしょっぱいはスイーツ界のトレンドともいえるだろう。

　チョコレートもプリッツに付いたまま零す。

「ポッキー、結局、自分が一番になりたいんでしょう？　そういう人とはうまくやっていけないと思います。自分を見て欲しいが先行して、他人をないがしろにするお菓子とはやっていけませんから」

　チョコレートはポッキーの元に戻るつもりはなさそうだ。

　――。

「……というわけで、チョコレートの行方は分かりました。しかし、あなたのところに帰るつもりはないみたいですよ」

　チョコレートの失われたポッキーに依頼の報告をする。怒りでプリプリ震えていたポッキーが、チョコがかかってないポッキーなんて、ポッキーじゃない！　と喚き始めた。

　こういう、態度がチョコレートに愛想を尽かされた理由に違いない。

「居場所はお教えしますので、今後どうするかはチョコレートと相談してください」

　果たして、ポッキーはどういった行動に出るのだろう。

　――。

　警備署からの帰り際、商店の店先には『新体験！　甘いとしょっぱい、衝撃の出会い！』というポップが貼ってあった。山積みになっている菓子の箱を客が手に取っては、買い物かごに入れていく。売っているのはちょっとしょっぱくてとっても甘い、チョコ掛けのプリッツだった。

　とうとう、ポッキーの元にはチョコレートは戻らなかったらしい。

　――それはそうか。

　お菓子として美味しく食べてもらうためには味の調和が不可欠だ。クッキーとチョコレート。どちらが欠けてもポッキーとして成立しない。お互いにお互いをリスペクトできないならば、協力関係は終わり……。

　署員はチョコ掛けプリッツの箱を買い物かごに入れた。本日、ようやく食べることができるチョコレート付きのお菓子である。