リョウコを抱きかかえ、俺たちは研究所の奥にある、まだ電気が通じている研究室へとたどり着いた。

　リョウコは、その部屋の隅にあるベッドに、まるでぬいぐるみを置くように、そっと寝かされた。

「ひどい傷だ…」

　ユキが、リョウコの身体を見て、悲しそうに呟いた。　

　リョウコの白衣は所々破れ、露出した柔らかな肌には、ウォーカーの爪痕らしき傷がいくつか見受けられた。

　しかし、それ以上に目を引いたのは、白衣の破れ目から覗く、豊満な胸と、肉感的な太ももだった。

　その身体は、ユキの可憐さとも、ミサキの引き締まった強さとも違う、母性的な豊かさを感じさせた。

「ウォーカーの群れに囲まれてたのに、噛まれていないなんて…」

　ミサキが、不思議そうにリョウコを見つめている。

　俺の【危機感知】も、そのことに違和感を覚えていた。

　俺は、リョウコの身体を注意深く調べた。

　すると、彼女の白衣のポケットから、一枚のIDカードと、小さなUSBメモリが見つかった。

　IDカードには、リョウコ・アサノという名前と、主任研究員という肩書きが書かれている。

「主任研究員…ってことは、こいつは、この研究所のトップだったってことか」

ミサキが、俺の言葉に息をのんだ。

そのとき、リョウコの意識が戻った。

「う…ん…」

　彼女は、ゆっくりと目を開けると、俺の顔を見て、驚いたように身体を起こした。

「あなたは…？」

「俺はタクヤ。こっちはユキとミサキだ」

　俺の言葉に、リョウコは、警戒しながらも、ゆっくりと状況を理解していった。

「…助けてくれたのね。ありがとう。私…」

　リョウコは、自分の名前を言おうとして、頭を抱え、苦痛に顔を歪めた。

「どうした、リョウコ？」

　俺が尋ねると、彼女は、涙を流しながら、俺の顔をじっと見つめた。

「…ごめんなさい。私…この世界のことを、何も覚えていないの…」

　リョウコの言葉に、俺たちは息をのんだ。

　記憶喪失…なぜ、彼女は、この世界のことを覚えていないのか。

　そのとき、ユキが、そっとリョウコの手を握った。

「大丈夫です。

私たちも、タクヤさんに会うまで、一人で生きてきました。これから、一緒に頑張りましょう」

　ユキの言葉に、リョウコは、安心したように、涙を流した。

　その夜、俺たちは、リョウコのUSBメモリを、研究室のパソコンに差し込んだ。

　パソコンの画面が立ち上がると、そこには、いくつものファイルと、一つの音声ファイルが残されていた。

「これ、もしかして…」

　ミサキが、音声ファイルを再生する。

『記録開始…

「プロジェクト・ジェネシス」は、最終段階へと移行した。』

それは、リョウコの声だった。

『ウォーカーを兵器として利用するため、我々は、被験者から採取した特別な因子を、ウォーカーに移植する実験を繰り返してきた。』

「ウォーカーを、兵器に…？」

ユキが、恐怖に顔を歪める。

『しかし、被験者の身体に、予想外の能力が発現した。

ウォーカーを圧倒する、超人的な身体能力。そして、驚異的な再生能力。』

　俺は、自分の能力と、ウォーカーの身体に刻まれていたタトゥーを思い出した。

『この因子を持つ被験者は、一人ではない。

彼らは、我々の管理下を離れ、この世界を彷徨っている。我々は、彼らを捕獲し、その能力を解析する必要がある。』

「被験者…」

ミサキが、俺の顔をじっと見つめた。

　その目は、俺が、この音声ファイルの被験者であることを、すでに理解しているようだった。

『特に、

強力な能力を持つ「アルファ」と呼ばれる被験者が、この世界のどこかに存在している。この計画の責任者として、必ず、彼らを確保しなければならない。』　

音声は、そこで途切れた。

俺たちは、言葉を失っていた。

　この世界のウォーカーは、何者かによって生み出された兵器だった。

　そして、俺は、そのウォーカーと戦うために、特別な能力を与えられた被験者だったのだ。