「な、なにをするのですか？」

　アナがその逃走道中で、そう口にした。

　今の状況が分かっていない、ような表情だ。

「お前を逃がすんだよ」

「逃がすって言われても」

　迷惑そうに首を振った。

　やはり、自分はあそこで死んだほうがいいと思ってるのだろう。

「僕がアナに外の素晴らしい景色を見せてあげる」

「そうですね、でも」

「いいから行くよ。今はどんなに辛くても、捕まったら死ぬんだから」

「それは分かっているのですけど……」

　やはり良心が許さないか、とシドは思った。

「追え！　生かしてはなるか。そんな災厄を！！」

　シドは声の元をふと見る。

　すると、数百もの兵が向かってきている。しかも、その先頭にいるのは軍の最高指揮官の一人であるラドア・フレンス　今のシドにはかなうはずのない相手だ。

　くそっ、思ったよりも増援が来るのが早い。あらかじめシドの造反にも予想していたのだろうか。

「逃げるぞ！　アナ」とシドは叫ぶ。アナは「で、でも」と、躊躇するような声を出すが、シドはそんなアナの手を無理やり引っ張って逃走する。

　幸いここは森の中だ。森に紛れたら逃げられる可能性が高くなる。

　牢獄が、森の近くに会ってよかった。

　この時ばかりは感謝だ。

「アナ、足は大丈夫か？」

　シドはふときく。アナはずっと、体を動かしていない。

　そんな中、足が痛まないか心配になった。

「え、ええ。大丈夫です」

　シドはアナのその様子を見て、「速度上げるぞ」と言って、さらに速度を上げた。

「貴様らは逃がさんぞ」

　追手の中、一人速度を異常なほどに上げてきた人物が一人。

　ラドアだ。

　ラドアは一気に剣をシドへと振り下ろす。

「くそっ」

　シドは間一髪でそれを受け止めた。

「なぜアマスターを逃がす。奴の恐ろしさを分かっていないのか！！」

「それはこちらのセリフです。彼女は自分の記憶すらない。そんな彼女を恐れる理由なんて一つもない」

「同情でもしたか？」

「ええ、しました」

　そう言ってラドアの剣をはじき返す。

「だけど、それでいいじゃないですか。殺さずに、安全に保つ方法を考えましょうよ」

「そんな方法はない。いずれ暴走する定めの女を置いとけるほど、この世の中甘くないぞ」

　シドは、ラドアの剣に振り回される。やはり所詮は勝てないのか。

　そう、絶望をし始めている。

　後ろから兵士たちが追い付いてくる。

　だがその時、熱を感じた。

　シドは即背後を振り向く。

　そこには火炎球を出しているアナの姿があった。

「シドさんは傷つけさせません」

　そしてアナは一気にその球を飛ばす。

　その弾をラドアは一気に斬る。

　だが、その一瞬で良かった。その一瞬にシドは加速し、姿をくらませた。

　そんな二人が森から抜けられたのは、森に入ってから三時間もの時間が経った後だった。

「はあはあ。逃げ切ったー！」

　シドは早速そう呟いた。

　疲れから、地面に寝転がる。

　もう三時間も走り、足はもうパンパンだ。

　シドは寝ころびながらふとアナを見ると、彼女が虚ろな目をしている。

「私、やっぱり殺されないと」

　アナは静かにそう言った。

　先ほどの涙は嘘だったのかと、言いたくなってくる。

　シドは「はあ」とため息をつく。

「そんなことお前は気にするな。お前はあの災厄とは違う人間だ。今もそんなことを気にしていたらどうしようもない。それにお前はもう自分で未来を選択できるんだ」

「それに、お前が今から捕まったら僕が犯罪者になった意味がない。安心して欲しい。お前が邪神になったら僕が止めるから」

「そうですけど……」

　相変わらず浮かない顔をしている。

「僕は、君に生きていて欲しいんだ。僕が君の生きる意味なんだ」

(僕は、彼女を。アナに死んでほしくなかった。だから助けたんだ。それなのに死んでしまったら……)

「もし、君が死んでしまったら、僕は生きる意味を失ってしまう」

(僕はただの反逆者として、意味もなく死んでしまう)

「お願いだ。僕のために生きて欲しい。僕に君の人生を預けて欲しい」

　これは、一種のプロポーズみたいだな、と思いシドは軽く気恥ずかしく感じた。

　ただ、臭い言葉でもいい。

　彼女に生きていて欲しい。

「だから頼む。お願いだ」

「分かりました」

　アナは静かに言った。

「貴方がそう言うなら、私は生きてていい存在なのでしょう。とりあえずあなたと一緒に生きてみます」

「助かる」

　シドはそう告げた。

　その言葉を受け、アナの表情少しが柔らかくなった。

　シドにはそんな気がしたのだ。

　そして、森を抜けるとそこには小さな町があった。

「いったん街に入るか」

「そうですね」

　アナはそう頷いた。

　まだ太陽が沈んだわけではない。

　だが、ここらでいったん休みたいところだ。

　それに、衣服を整える必要がある。

　今のアナの服は所謂囚人服。

　このままでは目立ってしまう。

　

　そして町の中に入る。

　と、すぐに衣服屋さんに入った。

　そこで、シドたちは服を着用した。

「似合うでしょうか」

　アナの変装後の姿。

　ワンピースに身を包み、軽くメイクが施されたそのアナの姿。

　それは前までよりも美しい物だった。

「似合う」

　シドはすぐにそう言った。

　元々アナは牢で過ごしていた。

　そのため、ボロボロだった。そんな彼女がおしゃれをしたら姿も変わる。

「素晴らしいよ」

「シドさんも、かっこいいです」

「ありがとう」

　褒め返されたな、と思い、シドは照れくさいなと感じた。

　そして二人は軽い変装をした後、宿屋を探しに行った。

　出来るだけ跡がつかないようなところが良い。

　そう思ってシドが見つけたのは小さな家族経営の宿だった。

「ここにするか」

　シドがそう言うと、アナもまた頷く。

　そして、二人は中へと入っていく。

「お邪魔します」

　アナがそう言って頭を下げる。

「あら、いらっしゃい。二名？」

「はい、そうです。僕はジル・ニスクで、こちらは、ニア・フランシアです」

　流石に本名を名乗ったらばれる。

　シドはとっさに考えた偽名を話す。

「はい、分かりました。アンナ、案内してあげて」

「はーい」

　そして茶髪の少女、アンナが二人を部屋まで案内する。

「ここがあなたたちの部屋だよ」

　そう、アンナが言うと、アナは目を輝かせる。

　その布団も決して上品な物とは言えない。しかし、牢の布団に比べれば段違いの物だ。

(良かったな)

　シドはそう思って、アナを物静かな目線で見る。

「お邪魔します」

　そう言ってアンナは部屋から去った。

　ここからの用事は夕食だけだ。

　アナはベッドにジャンピングダイブをして、シドは自身のベッドに座った。

「このベッド気持ちいいですよ」

「そうだな」

「素晴らしいです！！」

　そう言ってベッドにアナはごろごろする。

「そう言えば」

　シドは楽しげな様子のアナを眺めながら、自身の財布を見る。

(やっぱり心もとないか)

　その財布にはそこまでのお金が入ってなかった。

　やはり、お金を稼ぐ必要がある。

　そう、シドは思った。