――錬金術を使える人間は限られている。なぜなら魔力を物質化するには稀有な才能が必要だからだ――

『世界の理』と書かれた本を開くと、一番最初にそう書かれていた。

「……そうだよね、ましてや魔力の無い僕に錬金術が使えるはずなんてないよね……」

　おもわずつぶやきながら、でも僕は本を閉じることもできなかった。

「『回復薬』って、ポーションのことかな？　薬草なら庭に生えてるし……薬草を煮るだけなら僕にもできる。ただ、それがポーションになるかは……」

　僕は本を置いて、ベッドに寝転がった。失敗する要素しかないのに、なんだかうまくいくような気がして『回復薬』を作ってみたくなっている。

「……とりあえず、薬草を取ってこよう」

　僕は『世界の理』をまたハンカチでくるんで、上着のポケットにしまった。

＊＊＊

　両手を広げたくらいの大きさの布袋を持って、僕は庭の林を歩き回った。

「あ、あった」

　木のそばに薬草が生えている。僕は布袋がいっぱいになるまで薬草を摘んだ。

「つぎは、薬草を煮出すんだよね……」

　火を使うならキッチンが思い浮かぶけど、勝手に使うわけにはいかない。

　僕が調理室の前で考えていると母上に声をかけられた。

「メルヴィン？　こんなところでどうしたの？」

「母上、ちょっと……」

　僕は良い言い訳を思いついた。

「薬草茶を作りたいと思っているのですが、調理室には入れないし、どうしたものかと考えていたんです」

「そうなの？」

　母上は少し考えてから言った。

「空いている部屋で、暖炉が使える部屋があったと思うわ。暖炉でもお湯くらいならわかせるでしょう？」

「……はい！」

　僕は調理人から小さめの鍋を借りてから、母上に部屋を開けてもらい、暖炉に火を起こしてもらった。

　水は、大き目の水差しに入れてメイドに運んでもらった。

「ありがとう、母上」

「お父様やお兄様の迷惑にならないようにね」

「はい」

　母上が出て行き、部屋に一人になったことを確認して、『世界の理』を開く。

「『薬草は土を拭きとって、水と一緒に鍋に入れて煮る。このとき混ぜながら魔力を注入する』か」

　僕は水と薬草の入った鍋を火の入った暖炉に置き、木べらで混ぜた。

「魔力を注入？　どうすればいいんだろう？　回復薬になれ、って念じればいいのかな？」

　僕は目を瞑り、体の力が木べらを伝い鍋の中に入って行く様子をイメージしながら、ゆっくりと鍋を混ぜた。そっと目を開けると、鍋の中がほんのり光っているような気がする。

「次は『中の水溶液が淡い緑色になったら薬草を取り出し、液体を瓶に詰める』ね」

　やけどをしないように気をつけながら、薬草を取り出し、熱い液体を空いていた瓶に詰めた。

「念のためにじょうごをもってきておいてよかった。これで冷めるまで待てば『回復薬』の完成だね。……うまくできてるのかな？」

　僕は暖炉の灯を消し、使った道具を一か所にまとめた。

「うーん。水と火が自由に使える場所の方がいいなあ……でも、そんな場所あるかな？　まあ、次までにさがしてみよう。時間はあるし」

　僕はメイドに、借りた道具を調理室に戻すようたのんでから、出来上がった『回復薬』をもって自分の部屋に戻った。

「……これ、飲んでみようかな？　薬草と水しか使ってないから、具合が悪くなることは無いはずだよね……」

　ふたを開けて、一口、口に含む。

「うわ……にっがい」

　おもわず顔をしかめる。

「……回復、したかな？」

　もともと疲れてもいないし、怪我もしていないから『回復薬』の効果はわからなかった。

「そうだ！　玄関の脇の木が枯れかかっていたから、それで試してみよう！」

　僕は瓶に入れた『回復薬』を、二つの小瓶に移して玄関に向かった。