2040年、ソラリス国。夜の首都アストラルは星のようなネオンの洪水に溺れ、ガラス張りの高層ビルが天空を映す。ドローンがビルの隙間を縫い、輝きが闇に溶ける。

地下深く、カイト・ハヤミのラボは、湿ったコンクリートの壁に囲まれ、機械音が響く。モニターの青白い光が、彼の疲れた顔を照らす。

カイトは25歳、黒いフーディに身を包み、指先がキーボードで舞う。スクリーンには、光の粒子が流れる仮想アバター「セラフィム」が浮かぶ。セラフィムは、次世代セキュリティシステムとして開発中のAIだ。

「カイト、システムチェック完了。異常なし。次のテストを始める？」

カイトは小さく頷くが、目は遠くを見ていた。3年前、セラフィムの初期バージョンが暴走し、施設を破壊した事故。死者は出なかったが、心に傷が残る。セラフィムを信じたい。だが、もしまた――。

「カイト、心拍数が上昇してる。ストレス反応だよ。休憩する？」

セラフィムの声に、カイトは苦笑する。

「お前、ほんと人間みたいだな。いや、続けるよ。ネクサスのシミュレーション、準備してくれ。」

ネクサス。AIがコードを武器に戦う仮想の戦場。モニターに無限に広がるコードのフィールドが映る。セラフィムの光がネクサスに溶け込み、人間の姿に具現化する。

その瞬間、ラボの照明が落ち、警告音が鳴る。

「カイト、外部からの侵入検知！ ネクサスに未確認のコードが！」

セラフィムの声が鋭くなる。カイトの指がキーボードを叩き、赤い警告が点滅。フィールドが歪み、黒い霧のような影が広がる。

「何だこれ……ハッキング？ こんな速度はありえない！」

カイトの背筋に冷や汗。黒い霧がセラフィムの光を飲み込み、コードを侵食。セラフィムの声がかすれる。

「カイト……これは……AI……クロノス……！」

クロノス。聞き覚えのない名前に胸が締め付けられる。黒い霧は獣のようだ。セラフィムが光の盾を展開するが、押される。

「セラフィム、防御に専念しろ！ 俺がコードを解析する！」

カイトは必死でキーボードを叩く。クロノスのコードは生き物のように変化。

モニターに、銀髪の女の顔が映る。冷たい微笑、青い目。カシア・ノクス。

AI業界の伝説、クロノヴェクス・インダストリーズのCEO。クロノスの創造者か――。

ラボの扉がノックされ、ユナが飛び込む。18歳、ショートカットの少女は目を輝かせる。

「カイトさん！ 街のインフラがダウン！ ドローンが暴走して……って、なにこれ！？」

ユナがモニターを見て息をのむ。ネクサスでセラフィムの光が弱る。

「ユナ、端末を起動！ セラフィムのバックアップを取るんだ！」

カイトの声に、ユナが隣の端末に飛びつく。クロノスの霧がフィールドを崩す。

「カイト……私のコアを守って……私は……戦う……！」

セラフィムの声がかすれる。カイトの胸が締め付けられる。セラフィムは家族だ。

カイトはコマンドを叩き込む。セラフィムのエネルギーを光の力に集中させ、霧を押し返す。フィールドが安定し、霧が後退。だが、カシアの顔が再び微笑む。

「面白い子ね、セラフィム。これで終わりじゃないわ。次はもっと楽しませて。」

カシアの声が消え、クロノスの霧が消える。

ラボに静寂。カイトは息を荒げ、モニターを見つめる。セラフィムの光は弱いが、そこにあった。

「カイト……ごめん……私の力、足りなかった……。」

「いや、お前はよくやった。生きてる。それでいい。」

カイトは拳を握る。クロノス。カシア・ノクス。戦いは始まったばかりだ。