『チンピラ』

　おじさん。

　ぼくのお父さんの弟。

　お父さんは、おじさんのことをチンピラと言っていた。

　あんなもん、ろくなもんじゃねぇ！

　それがお父さんの口癖だ。

　おじさんは定職につかず、いつもフラフラしていた。万年ヒマなのだ。昼間から、冷蔵庫を開け、缶ビールを取り出し、プシッ！

　いつも、ほろ酔い。

　けど、おじさんは運動神経抜群。

　ぼくが、小学5 年生の同級生の友達を集めて作った草サッカーチーム。

　メンバーが足りずに、隣町のチームと対戦したとき、おじさんは助っ人参戦。見事にハットトリックを決め、カズダンスを踊った。

　いつも、ウチにいて、のんびりと自由に暮らす。そんなおじさんはぼくの憧れだった。

　ぼくの将来の夢、それは、おじさんみたいな、チンピラになること。自由にフラフラ、楽しく生きたい。

　ぼくはそれを、将来の夢という題材の作文に書き、授業参観で読み上げた。

　ぼく同様、おじさんのファンであるお母さんはそれを聞き、爆笑。お父さんはその話を聞いて、激怒した。

　ぼくには、おじさんの他に憧れの存在がもう一人いる。

　同じクラスの女の子、エリコちゃん。

　かわいい。そして、優しくて明るい、誰からも好かれるタイプ。

　真夏の公園。

　ぼくはベンチで、おじさんとアイスキャンデーを食べていた。

　ぼくはパイン味、おじさんはソーダ味。

　その時、偶然通りかかったエリコちゃんがあいさつしてくれた。

　ドギマギしてるぼく。エリコちゃんが去った後、おじさんに頭を叩かれた。

「んだよ、かわいい子じゃん！

···でも、あの子、黒いな」

　ん？　おじさんは何を言ってるのだろう。エリコちゃんは色白でかわいい。そして、今もまぶしい白のかわいいワンピースを着ていた。

「おれ、顔見ただけでわかるんだ。

でも、あの子、メチャクチャ情が深いぞ！

絶対に逃がすなよ」

　その時は、何を言ってるのか、チンプンカンプンだった。

　ぼくの顔を見たおじさんは、目の前をのん気に散歩していたネコを捕まえた。

　急に見知らぬ人間に捕まったネコは最初暴れていたけど、おじさんが首根っこをつまんだら、大人しくなった。

「このネコ見てどう思う？」

　ぼくは答えた。

　黒ネコ。

「この黒ネコの鼻は何色だ？」

　黒。

　おじさんがネコの手をつかみ、こちらに向けた。

「肉球の色は何色だ？」

　黒。

「このネコは先天的に鼻と肉球が黒い。

どう思う？」

　別になんとも。

「このネコをどう思う？」

　黒ネコがぼくをジーッと見てる。

　かわいいと思う。

「要はそ〜ゆ〜こった」

　おじさんはそう言って、黒ネコをポイと投げた。ネコはクルッと着地して、逃げていった。

　ど〜ゆ〜ことだ？

　よくわかんない。

　エリコちゃんはその後、お父さんの仕事の関係で、引っ越した。ぼくはショックを受け、泣いてしまった。けど、おじさんが慰めてくれた。持つべきものは、チンピラなおじさん。

　その後、月日は経ち、ぼくは大学に入った。そこで、同じ大学に入学したエリコちゃんと再会した。そして、付き合い始めた。

　あの時、おじさんの言っていたことがフラッシュバックした。

　おじさんの言う通り、エリコちゃんはスゴく、情の深い子だった。

　そして、なぜわかるんだ？

　人のセクシャルな部分を言い当てるなんて、ハレンチな！　あのエロおじさん。

　在学中にぼくのお父さんが亡くなった。

　ガンだった。

　ウチは代々事業をしていた。

　おじさんが社長を継いだ。

　親戚や会社の幹部の人たちは反対したけど、それはお父さんの遺言だった。

　物価高、景気も良くない世の中。ウチの会社は飛ぶ鳥を落とす勢いで成長した。トップの先見の目が大当たりした。

　おじさんは有名大学を卒業していた。

　ぼくのお父さんが二浪してあきらめた大学を現役合格。そして、首席卒業したそうだ。

　おじさんは先天的に頭が良い。才覚がある。

　能あるチンピラは爪を隠す。

　ぼくはまだ若く、経験も少ない。なので、今、おじさんの秘書をしている。側にいて、その手腕を学ぶためだ。そして、若いながらも、ぼくはエリコと結婚をした。

　それなりの企業のトップになっても、おじさんは未だ未婚。特定の女性はいないが、常にモテモテだ。イケオジなのだ。

　今日は比較的スケジュールに余裕があった。アポも3件しかない。社長室に入る。

　アレ？

　もぬけの殻。

　しまった！！

　今日はゼロのつく日。

　近所のパチンコ屋の新台入替えの日。

　おじさんは必要無いと判断すると、たまにエスケープする。

　ぼくは、意味は無いと理解しながらも、スマホにコールした。もちろん出るわけがない。

　クソッ、あのチンピラめ！

　パチンコ屋へ走る。

　CEOを捕獲せねば。

　でも、ぼくはおじさんに憧れている。

　できることなら、ぼくも、チンピラになりたい。

了