白を基調としたシャビーシックな内装と、ラテアートが映える古いテーブル。いつものカフェ。

「おつかれ、日菜(ひな)。インスタの案件また決まったんだって？」

その向かいで、幼稚園からの親友、瑠奈(るな)はスマホをいじりながら言った。

「うん、ちょっとしたスキンケア系。ストーリーズで紹介するだけだけどね」

日菜はそう言って肩をすくめた。

手にはミルクティー、爪先にはくすみピンクのネイル。無造作に巻かれた髪さえも、キラキラと輝いていた。

「さすがだね」

「いやいや、全然だよ～」

日菜は照れたように笑うけれど、彼女の投稿は常に安定して“いいね”を稼いでいた。

フォロワーは、今や１万人を超えている。

企業からの案件も月に2～3本は来ているし、たまにブランド側からのDMでプレゼントが届くこともある。

一方、瑠奈のフォロワーは７０００人弱。

ギャラリーの雰囲気は統一されていて、モノクロで自然光を活かした投稿が多い。写真のセンスは悪くない。むしろ良い。

人気インスタグラマーの日菜が、一緒に映っている投稿が多い為、フォロワー数もそこそこだ。

けれど、案件は……ほとんど来ない。

「今日の投稿見たよ。夜桜の写真、めっちゃ綺麗だった。瑠奈センスいいね」

夜桜をバックに2人で撮った写真だ。

「ありがとう。でも日菜のいいね！の数には遠く及ばないよ」

「えっ、そうかな？　あたしなんか、たまたま上手くいってるだけだよ」

たまたま、という言葉。

ナチュラルな笑顔。

謙遜の裏にある“本当の自信”を、瑠奈は昔から感じ取っていた。

でも、日菜は悪気があるわけじゃない。

昔からずっとこういう子だった。

可愛くて、明るくて、優しくて、真っ直ぐで…。

しかし、そんな日菜にも悩みがあった。

ここ最近フォロワー数が全く伸びないのだ。

企業案件だけで、お小遣いを稼いでいる大学生の日菜にとって死活問題なのだ。

一方瑠奈は、企業案件などは来ないから、普通に忙しいファミレスでアルバイトをしていた。

　

「ねえ、瑠奈？どうしたらフォロワー数伸びると思う？」

「日菜はキラキラして眩しすぎるんだよ」

「えっ、なにそれ～。でも、ありがとう！」

「そう言うところ。『人の不幸は蜜の味』っていうでしょ？たまに自分の不幸を見せてみなよ？」

「私の不幸を見せる？」

「そんな大袈裟な事でなくて、『今日は体調悪い』とか『テストが全然できなかった』とかそう言うこと」

「いや～瑠奈。そんな事考えた事もなかったよ」

そんな事も考えた事もない程、日菜は純粋だった。

　　　　　　　　　数日後

「おお……また増えてる……」

深夜1時。眠れずに開いたインスタの通知が、静かに画面を照らしていた。

投稿してからまだ数時間なのに、すごい勢いでいいね！が増えている。

瑠奈の言った事は本当だったのだ。

「#寝不足」「#肌荒れやばい」「#何もしたくない日」

ふとした思いつきで載せた自撮り。

キャプションは極端に短く、言い訳がましくなく、でも“意味深”に…。

すると、フォロワーたちは一斉に反応を始めた。

「大丈夫？」

「ゆっくり休んでね」

「いつも元気くれてありがとう」

「なんだかよくわからないけど、いいねもフォロワーも増えた～」

日菜は少し不幸な投稿がフォロワーやいいね！が増えていくことがわかった。

　　　　2人のLINEのやりとり

「日菜インスタすごいじゃん！」

「瑠奈の言う通りだね！もっとやってみるよ」

「うん。もっと不幸な投稿した方がいいよ！」

「何があるかな？私普通に幸せだもん」

「日菜のそう言うところ、ちょっとイラッとするw」

「ゴメン、ゴメン悪気はないんだw」

「だから～昔の嫌だった事とか、嫌な事を見つけるんだよ。電車が混んでたとか、テストの出来が悪かったとか、体調が悪いとかいくらでもあるでしょ？」

「なるほどねぇ〜」

それから日菜は小さな不幸をインスタにあげていった。

瑠奈の言う通り嫌な事に目を向ければいくらでもあるものだ。

今日はスタバで、隣にいたおばさん同士の話し声がうるさかった事を、マグカップの写真と共にインスタにあげた。

いいね！もコメントもいつも以上についた。

それからも、日菜は嫌な事に目を向けてインスタにあげていった。

電車で足を踏まれた。謝られなかったのが地味にツラい。

コンビニのレジで割り込まれた。今日は運がない日なのかも。

講義中に当てられて、全然答えられなかった。

最近、ろくな事がない。運に見放された。

最初は少しの戸惑いと、ちょっとした罪悪感だった。けれど、それを大きく上回る「反応」に日菜は酔い始めていた。

フォロワーは、あっという間に１万５０００人を超えた。

それに伴い企業案件も増えていった。

けれど──その頃から、日菜はよく眠れなくなった。

　　　　　　　　ベッドの中で

スマホの画面を眺めたまま、時計の針は午前3時を過ぎていた。

「……次は、何を書こう？」

目の下にはうっすらとクマ。

最近眠れない。みんなは眠れてる？

その自撮り写真にも大量のいいね！がついた。

“共感されること”と“自分でいること”の境界が、日菜にはもうよくわからなくなっていた。

　　　　　翌日・いつものカフェにて

「大丈夫？ちょっと痩せた？」

久しぶりに会った瑠奈が、そう言ってきた。

「うん……ちょっと、最近眠れなくて……でも、インスタは好調かな」

「だよね？新しい投稿、すっごくよかったよ。

“心が壊れそう”って書いてたやつ。あれ、かなり反響あったでしょ？」

「うん……実はあれ本当なんだ…不幸な事ばかりに目を向けているとなんか…自分が自分でなくなっちゃう様な…」

日菜はミルクティーをかき混ぜながら、つぶやいた。

「日菜、大丈夫？インスタやめたっていいんだよ？」

「でも私…インスタでお金を稼がなきゃいけないから…」

「アルバイトすればいいじゃん？私みたいに」

瑠奈は嬉しそうにそう答えた。

　　　　　　　　　　数日後

悪い事に目を向け続ける行為は日菜の精神を蝕んでいった。

「このままでは壊れるのは目に見えている…」

そう思った。

そして、ついに瑠奈の言う通りにインスタをやめる事を決意した。

最後に瑠奈は妙な提案をしてきた。

インスタ最後の投稿で「死化粧」をして投稿するのだと言う。

最後にすごいバズるからって言う事らしい。

病んでいた日菜は瑠奈の言う事を素直に聞いてしまった。

　　　　　「死化粧」をした日菜の投稿

#インスタグラマーの私は死にました。

#実際に死んだ訳ではありません。

#今までありがとうございました。

その画像の日菜は美しくも不気味な上、あまりにも不謹慎だった為に大いにバズった。

人気インスタグラマーの日菜が不思議な引退をした為、代わりに親友の瑠奈のインスタにフォロワーが流れ込み、企業案件も舞い込むまでになった。

　　　　　　　後日　カフェにて

「ねえ、瑠奈。私ね、コンビニでバイト始めたの！」

日菜は明るく言った。ひまわりのような笑顔で。

「最初は不安だったけど…今すっごく楽しいんだ！

お客さんも優しいし、店長も親切でさ。毎日が新鮮で、なんか、生きてるって感じ！」

「……へぇ」

「インスタグラマーなんて、私には向いてなかったのよ。もっと早く普通の生活に戻ればよかったな～」

「あ…そう」

笑って返したが瑠奈の目は、笑っていなかった。

どこにいても、何をしていても、日菜は誰からも愛される。

そして、うまくいく。

瑠奈はいつもその反対だった。

小さい時からずっと…。

瑠奈のインスタも、あれ以来フォロワーは伸び悩んでいた。

日菜のフォロワーが瑠奈に流れたのも一瞬だけで、また“無風”の毎日が戻ってきていたのだ。

そんなことも知らずに、日菜は今日も屈託なく笑っている。

「それでね、新しく入った高校生の子がめっちゃ可愛いの！」

「ふ～ん…」

　　　　　　　　　　数日後