世界は滅びの淵にあった。

　黒き炎を吐き、空を覆う翼を広げる魔王は、ただ存在するだけで大地を焼き尽くす。

「アレスよ。貴様が最後の勇者か」

　響き渡る声は雷鳴のように重く、荒廃した大地を震わせた。

「そうだ。これで終わらせる……俺の命に代えてでも！」

　俺は全身の傷を押さえながら、聖剣を握り直した。仲間たちはすでに倒れ、立っているのは俺一人。

　だが構わない。勇者は最後まで勇者でなければならない。

　魔王が振り下ろす漆黒の爪を、剣で受け止める。衝撃で骨が軋み、血が口から溢れる。それでも踏みとどまる。

　大地は裂け、瓦礫が宙を舞い、炎が嵐となって渦を巻いた。

　もはや人が踏み入るべき場所ではない。だが――俺は進む。

「喰らえぇぇぇッ！」

　魔王の巨腕が叩きつけられる瞬間、俺は身を翻し、渾身の力で剣を振り上げた。

　閃光が夜を裂き、聖剣は魔王の胸を深々と貫いた。

「ぐ、ぬぅぅぅぅう……！」

　咆哮が響き渡る。だが同時に、焼けつく痛みが俺の胸を突き抜けた。

　視線を落とすと、魔王の爪が俺の心臓を貫いていた。

「――しまった」

　勝利と引き換えに、俺の命は絶たれる。

　体から力が抜け、血が大地を染めていく。

　だが、聖剣はまだ俺の手の中にあった。

　俺は最後の力でそれを突き立て、魔王と共に大地に縫いとめた。

「……これで、世界は……守られる……」

　霞む視界の中で、俺は思った。

　残してきた妻、そしてまだ幼い娘。

　どうか、幸せに――。

　意識が遠のき、世界が闇に溶けていく。

　だが不思議なことに、完全には消えなかった。

　冷たく硬い感覚に包まれ、俺の魂は、聖剣そのものに絡め取られていた。

　どれほどの年月が流れただろうか。

　意識はぼんやりと漂い、音も光も届かない。ただ、土と石に閉ざされた暗闇だけ。

　俺は、もう二度と目覚めることはないと思った。

　――その時。

「うんしょ……えいっ！」

　土の重みが崩れ、俺の体――剣が持ち上げられる感覚。

　閉ざされた闇に光が差し込み、世界の音が鮮烈に戻ってきた。

「わぁ……抜けた！」

　その声に、俺の心臓が凍りつく。

　まだ幼い少女の顔。無邪気に笑う瞳。その面影は、忘れようがない。

「お……前は……」

　震える声が剣から漏れる。

　少女は目を丸くし、次の瞬間、悲鳴をあげた。

「きゃああああ！？　け、剣がしゃべったぁぁぁ！」

　俺は必死に叫んだ。

「待て！　落ち着け！　俺だ、アレスだ！」

　少女は息を呑み、ぽつりとつぶやく。

「アレス……？　それって……お父さんの名前……」

　その瞬間、確信した。

　この子は――俺の娘。

　土に埋もれていた年月を超え、勇者としての最期を超えて。

　俺と娘の、奇妙な再会はこうして始まった。