王国の「黒い霧」の正体は、リリィの調査によれば、古代に封印された厄災「混沌の呪い」が漏れ出したものらしかった。その影響は、遠く離れたアルカディアにも及んでいた。

「村長、大変だ！ 森の魔物たちが、様子がおかしい！」

　村の見張りをしていた獣人の青年が、血相を変えて駆け込んできた。

　森の魔物たちが、かつてないほど凶暴化し、群れをなしてアルカディアに向かってきているという。いわゆる、スタンピード（大暴走）だ。

「リリィ、防衛システムは？」

「準備万端だよ、アッシュ！ でも、数が多すぎる！ それに、みんな『混沌の呪い』に汚染されてる。普通の魔物じゃない！」

　リリィの作った魔力探知機が、けたたましい警告音を鳴らしている。その数は、千を優に超えていた。

　村に緊張が走る。移住してきたばかりの住民たちは、恐怖に顔を青くしていた。

「みんな、落ち着いてくれ！」

　僕は村の中央に立ち、皆に呼びかけた。

「僕たちには、エリナがいる。リリィが作った防衛設備がある。そして、みんなの力がある。大丈夫、アルカディアは僕たちが絶対に守る！」

　僕の言葉に、住民たちの顔に少しだけ覚悟の色が戻る。

「エリナ、指揮をお願いする」

「任せろ。全員、持ち場につけ！ 戦闘訓練の成果を見せる時だ！」

　エリナの凛とした声が響き渡る。彼女の指揮のもと、住民たちは弓を構え、槍を手に取り、防衛ラインへと散っていく。

　やがて、地響きと共に、黒いオーラをまとった魔物の群れが姿を現した。オーク、ゴブリン、巨大な狼。その目は赤く濁り、理性を失っている。

「障壁、最大出力！」

　リリィの号令で、村を覆う半透明のドームが輝きを増す。魔物たちは我武者羅に障壁に突撃し、火花を散らして弾き飛ばされる。

「弓兵隊、放て！」

　エリナの指示で、無数の矢が放たれる。僕が「必中」と「浄化」の概念を付与した矢は、正確に魔物の眉間を射抜き、その体を光の粒子に変えていく。

　戦いは優勢に見えた。しかし、敵の数はあまりにも多い。

　その時、ひときわ巨大なオーガが、大木を振り回して障壁の一点に集中攻撃を始めた。ミシリ、と嫌な音が鳴り、障壁に亀裂が入る。

「まずい、破られる！」

　リリィが悲鳴を上げた。エリナが前に出ようとするが、一体を相手にしていては、他の魔物が雪崩れ込んでくる。

　その時だった。僕は、スキルの新たな使い方を理解した。

（こいつらも、元はただの森の動物だったはずだ。『混沌の呪い』という概念に上書きされて、ああなっているだけ。なら……！）

　僕は障壁の前に飛び出した。

「アッシュ！？」

　エリナの制止の声が聞こえる。だが、僕は止まらない。

　僕は、暴走する魔物たちの群れに向かって、両手を広げた。

「お前たちの本当の姿は、そんなんじゃないだろう！」

　僕は【概念再構築】を、個ではなく、範囲（エリア）に対して発動させた。僕の頭の中に、この一帯にいる全ての魔物の『概念』が流れ込んでくる。その全てが、「混沌」と「狂乱」という黒い概念に汚染されている。

　僕は、その黒い概念を、一つ一つ丁寧に剥がしていく。そして、本来あるべき「穏やか」で「自然な」存在としての概念に、再構築していく。

「――元の姿に、戻れ！」

　僕から放たれた光の波が、魔物の群れを包み込む。すると、魔物たちを覆っていた黒いオーラが浄化され、その濁った目が、元の穏やかな色を取り戻していく。

　狂ったように暴れていた魔物たちは、キョトンとした顔でその場に立ち止まると、やがてくるりと背を向けて、静かに森の奥へと帰っていった。

　戦いが、終わったのだ。

　アルカディアは、一人の犠牲者も出すことなく、この未曾有の危機を乗り越えた。村人たちは、何が起きたのかわからないという顔で立ち尽くしていたが、やがて一人が叫んだ。

「す、すげえ……村長が、魔物を追い払っちまった……！」

　その声がきっかけとなり、アルカディアは割れんばかりの歓声に包まれた。僕は、仲間たちに支えられながら、安堵のため息をついたのだった。