朝日が部屋中を明るく照らす。

　体を大きく伸ばし、ベッドを這いずって、地面に足をつける。昨夜は色々と大変だったが、何事もなく夜を明かすことができた。

　「あっ！　おはようございますウェインさん」

　まるで小鳥のさえずりのような、心地よい声が耳をかすめる。以前から思っていたが、リーフィアさんは本当に綺麗な声をしているな。

　「おはようございます。早いですね。」

　リーフィアさんは、既に起床して、身支度を整えていた。

　「今日も冒険者ギルドにいかれるのですか？」

　リーフィアさんは、昨日と変わらぬ身なりで外出の準備をしていた。今日も冒険者ギルドで依頼を受けるのだろう。

　「はい。一日でも多くのお金を稼がないと、生活できませんから。」

　その通りだ。宿代は折半したとはいえ、手持ちのお金は銀貨は少ない。金銭的に余裕がない、この状況で休んでいる暇なんてない。

　「でしたら今日も一緒に依頼を受けますか？」

　「いいんですか？」

　リーフィアさんが驚いたような口調で聞き返してくる。そんなに驚くようなことだろうか？

　「もちろんです！信頼できる仲間と一緒なら、俺も心強いですからね。」

　「！！　ぜ･･･ぜひお願いします！」

　目を輝かせながらこちらをじっと見つめる。そこまで喜ばれると少し照れくさいな･･･。

◇◇◇

　「今日は･･･これがいいな！」

　依頼が張り出してある掲示板から、用紙を引きちぎって、ギルド職員のもとで受注手続きを行う。

　本日の依頼は、薬草採取と、とある屋敷の雑草狩りだ。

　「それじゃ、行きましょうか！」

　「は･･･はい！」

　今回の依頼報酬は合計で銀貨16枚だ。山分けだとしても、そこそこの金額になる。

「よし、今日も稼ぐか！」

　そう意気込んで、ギルドを出ようとした時だった。

　「よう兄ちゃんたち！」

　背後から聞こえた、野太い声に引き止められて、俺とリーフィアさんは振り返る。

　するとテーブルを陣取っている男たちが、嫌味のあるニヤけ顏を浮かべながら、こちらを見つめていた。

　「今日も低ランクの依頼で、ちまちま小銭稼ぎか？精が出るじゃねぇか！」

　この男たちには見覚えがある。たしか昨日も、俺たちを気味の悪い笑顔で見つめていたな。何を考えているか分からないが、関わらないほうがいいだろう。

　「･･･行きましょう。」

　「･･･はい。」

　男たちに背を向けてギルドを後にしようとする。だが—―—

　「おいおい！無視はねぇだろ！釣れねぇルーキーだな！」

　だが、男たちは逃がしてくれなかった。

　「そこのお嬢ちゃんも、そんなしょっぱい男と依頼を受けたって大した金にならねぇぜ。」

　「俺たちと来いよ！そうすりゃ、懐も体も充実した日々を過ごせるからよぉ！」

　男のうちの一人が、リーフィアさんに掴みかかる。

　「嫌ッ！！」

　「リーフィアさん！！」

　もう我慢の限界だ。ギルドの施設内だろうが関係ない！頭に血が上った俺は、リーフィアさんを掴んでいる男の腕を払いのけた。

　「いでぇ！このガキ！！」

　「ッ！？」

　逆上した男が、俺にめがけて拳を振り下ろそうとする。だが相手の体格は俺よりも一回り大きい。殴り合いでは勝ち目がないことは目に見えていた。腹をくくるしかない！覚悟を決めて、歯を食いしばった、その瞬間—―—

　「そのぐらいにしときな！」

　「「！？」」

　張り詰めた声がギルド内に響き渡り、その場にいた者達が一斉に動きを止める。

　「ア･･･アマンダ！？」

　男の視線の先には、褐色肌にミディアムウルフヘアーの女性が立っていた。