よく考えれば、頼んだ物がうちにくる。と言う時点でこの事態を想像しておくべきだったかもしれない。

　ナリが俺の身体に入って、牡丹が居間、そして俺が台所に布団を敷くことで、なんとか俺の倫理上の防波堤は機能させることは出来た。ちなみにエアコンは居間にしかないので、居間と台所をつなぐ扉は全開だし頭はその扉に向けている。

「じゃあ……寝ましょう」

「ああ、お休み」

　牡丹は本当に眠いようで、一分と立たないうちに寝息が聞こえてきた。俺はと言うと、今までくすぶっていた因縁の姿がはっきりとしたせいで、目を閉じても昂ぶって眠れそうになかった。

『ソーマ、眠れぬか？』

「ああ、昨日今日と、色々ありすぎてな」

　自分の身体の中に居る訳だから、そういう感情はナリには筒抜けだ。俺は別に強がることもなく、その事実を口にした。

『ほうほう、では少し話し相手になってやろうかの』

　何か聞きたいことはあるか？　とナリが言ってくれたので、俺は少し考えた後、夕方に話していたこれからのことについて聞いてみることにした。

「これからというか、この一件が終わった後の話だけど」

『元の生活に戻れるか、という話か？』

　俺はナリの言葉に頷いて、言葉を待つ。あの時の真意をまだ彼女から聞いていなかった。

『知らなかったことを知ってしまったわけじゃから、元に戻るのは無理じゃろう』

　例えば、雨を知ってしまったら雨が降りそうな時は出かけなくなる。雨傘を知ってしまえば、傘を差さずには居られなくなる。そういうことじゃ。と、ナリは続ける。

「風邪とか不調の中に、霊障や呪いって言う選択肢ができるってことか」

『そういうことじゃな。そうなると、もう以前の生活には戻れないじゃろう。澄玲はそこまで深入りしていないから忘れるかもしれぬが、お主はもう、関わりすぎておる』

　ナリの言うことはもっともであり、俺からは反論の余地がなかった。

「だったら、俺はどうすればいいんだ？」

『それはお主が考えることじゃな。突き放すようで悪いが、こればかりはソーマ自身が決めなければならぬ。納得するためにな』

　俺は、どうするべきなんだろう。

　ナリが道を示してくれるのでは、と思ったが、そんなことは無かった。確かに、俺は今まで両親が居なくなってから、ほとんど流されるように生活していた。

　じいさんに引き取られ、雄輝に守られ……今はナリに命を救われている。その根本にあった桐谷家との因縁も、もうすぐなくなる。なら、俺はこれからどうするべきなのか。

　このまま雄輝に助けて貰いつつ、桐谷家から逃げて生活するのか。霊障はこれからなんとかするとは言え、現実的なパワーバランスは桐谷家と俺では雲泥の差だ。これをひっくり返すことは、おそらく出来ない。

　なら、どうするか。俺は今初めて、自分のことを自分で決めようとしている。それなら、とことん考えて結論を出すべきだ。

「……ありがとう。しばらく考えてみる」

『うむうむ、よく考えるのじゃぞ、ソーマよ』

　桐谷大神は顕現するのか、調伏することはできるのか、できたとして、この後はどうするのがベストか、考えることは大量にある。

　考えることは大量にあり、そして時間は有限で、体力も限界が近い。俺は思考に押しつぶされるように、眠りへと落ちていった。