覚えている景色がある。

　ホテルの廊下だ。暗い。自販機の重低音だけが聞こえる。ふかふかの床は立っているとどうにも不安定で、そのことが余計に微睡（まどろみ）を誘う。

　僕はそんな中に立っていた。何で立っていたかは覚えていないけど、ただ、呆然と、立ち尽くしていた。

　――少し先に女子部屋がある。

　――二年一組の女子の部屋だ。

　そんなことが頭に浮かんだ。あれ？　女子部屋？　女子の部屋？　ってことは男女分かれてるんだ。何で？　そもそも何で僕はホテルになんているんだっけ？　

　そして、思い出す。

　修学旅行だ。

　僕は修学旅行に来てるんだ。

　そこで意識がハッキリする。口元に何かが垂れている気がして啜る。よだれ、大丈夫かな。

　そして下半身の心配もする。前にこの状態になった時は漏らしていた。姉に相当心配されたし、母からは揶揄われた。僕は股間の辺りの温度を気にする。大丈夫、濡れてない。漏らしてはいないようだ。

　目を擦る。頭を振る。寝ていた。寝ていたんだ。

　夢遊病。

　それが、僕の最大にして最悪の、悩み事だった。寝ている最中に行動をしてしまう。一番多い行動が放尿だ。トイレに行く夢を見て本当にトイレに行こうとするらしい。他にもひたすらに暴言を吐いたり、ベッドを殴ったり蹴ったり。朝起きたら手を怪我していたなんてこともある。

　修学旅行。心配だったんだ。症状が出てしまわないか。そして恐れていたことが起こった、というわけだ。

　僕は慌てて部屋に戻ろうとした。えーっと、三〇九号室。それが僕の宿泊していた部屋だ。僕は引き返そうとする。その時。

　ドアの開く、音。

　咄嗟に自販機の傍に身を隠す。見つかったらまずい……のだろうか？　少なくとも先生に見つかったら面倒になりそうだな。そう思いながら息を潜める。

　続いて聞こえてきたのは軽い足音。

　――女子？　

　本能的にそう思った。

　そして再び本能的に……そう、ほとんど衝動的に、僕は自販機の陰から音のした方を覗いた。バレないように。でもハッキリ見えるように。

　視界に入ったもの。

　フラフラと歩く……ドレス？　いや、パジャマドレスってやつか？　白の、薄い、レースみたいな素材の……。

　しかしその人物の顔はよく、見えなかった。

　女の子であることは確かだった。

　長い髪。相当長い。背中まではある。

　健康そうな脚だ。

　その子はどうも、男子部屋の一番端、階段を挟んで男子（こちら側）の部屋から出てきたようだった。そのまま、フラフラ歩いて女子部屋のエリアへ。

　何？　見ちゃまずいもの見た？　え？　男子の部屋から女子？　

　色々考えた。しかし浮かんでくる考えはどれも卑猥で、僕は体が熱くなるのを感じた。

　が、次に湧いてきたのは好奇心だった。

　どのクラスの女子が、どのクラスの男子の部屋に行っていたのだろう。そう思った。

　こっそり、廊下を歩く。

　女子がどの部屋に帰っていったか。それは見えなかった。卑猥な妄想で頭がいっぱいだったからだ。でもどの部屋から出てきたか、それは分かった。三〇一号室だ。七組の男子が宿泊している部屋。ってことは、必然七組の男子と……。

　部屋番号は分かった。自分の部屋に戻ったら、部屋割とクラス名簿を元にどいつの部屋か調べよう。

　でも他に、何か手がかりはないか……。

　そう思って、三〇一の部屋にこっそり近づいた、その時だった。

「痛っ」

　どうも僕は裸足だった。そりゃそうか。寝ている状態から歩いてきたんだ。ベッドの中で靴は履かない。そんな裸足の足が何かを踏んだ。硬い、おそらく金属製のそれは僕の足の裏を突き刺した。僕は足を退けた。

　そこに、あったもの。

　星のピンがあしらわれた、女の子の髪を止めるやつ……えーっと、あれだ。くちばしクリップ！　それが、あった。

　星。

　見覚えが、あった。それは間違いなく学校の近くの百均で売っていたものだったが、それ以上にある記憶を呼び覚まさせるものだった。

　そう、先ほど僕の足の裏に走った痛みは、その百均で見かけた記憶よりも苦味のある思い出を、記憶の彼方から引っ張ってきたのだ。

　それは一年生の頃。

　水泳の授業。その後。

「暑いね、花純」

「ほんとだね、縁ちゃん」

　そう、パタパタと顔を煽ぐ女の子。

　僕の片想いの人。

　麻生花純さんが、濡れた髪を止める時に使っていた。

　星のついたくちばしクリップ。

　麻生さんの、ものだ。

＊

　あの時男子部屋から出てきた女子生徒は麻生さんなのか。

　それがずっと……この一年半の間ずっと、気になっていた。

　冬荻祭が終わった、二年生の十月。

　僕たちは九州は長崎に修学旅行に出かけた。長崎はどこもかしこも坂だらけで、自転車なんて到底乗れないような、そんな土地だった。移動は基本的に車。でもだからだろうか。高台にあるホテルから見る夜景は絶景だった。足元には市内の街灯り。その先には海が広がっていて、海面に落ちる月の灯りがぼんやりとした光の道を作っている、そんな景色だ。

　そんな美しい景色が見えるホテルの、夜中。

　パジャマドレスを着た女の子が、暗い廊下を横切っていった。

　後に星のクリップを残して。

　そのクリップを、僕はずっと持っていた。

　踏んではしまったが、床が絨毯で柔らかかったから壊れていなかった。少し曲がりはしたかもしれないけど……でも、使用する分には何の問題もないくらいには、原型をとどめていた。

　あの女の子は麻生花純さんなのか。

　今はもう、三月。僕はもう一年以上この問題を引きずっている。

　七組の宮重って男子のお姉ちゃんが、ジェネレーション・ホームカミングっていう、時宗院高校創立百周年記念の大規模同窓会で亡くなったらしい。他にも何人か死者が出たとかで……本当、びっくりしたんだけどそれよりもっとびっくりしたのは、その一件の解決に麻生さんが関与していたことだ。

　――そして、あいつも。

　先崎秀平。

　僕から麻生さんを奪った奴。

　あいつも事件の解決に関与したらしい。

　聞くところによると、あの二人は付き合っているそうだ。

　僕の方が……絶対に絶対に、一年生の春から麻生さんが気になっていた僕の方が、絶対に先に麻生さんを好きになったというのに……。

　先崎って奴は最低だ。

　誰彼構わず女の子に声をかけている。いわゆる陽キャのナンパ男ってやつで、女の子を取っ替え引っ替え、遊んでるって聞く。

　大体僕は陽キャが嫌いだ。何であんなにヘラヘラしていられるんだ。人生やるべき問題が山ほどあるのに、そんなのまるで気にならないみたいに……そういえば、修学旅行の日も陽キャたちは「女子の部屋で遊ぼう」なんて言っていた。先崎とかって奴もそんなことを企んでいたのかもしれない。その企みの中に麻生さんが……いや、麻生さんがいるのはまだまともな方だ。だって付き合っているんだから。でも最悪なのは、あいつが麻生さん以外の女の子とそういう……。

　そんな奴と何で麻生さんが……麻生さんなんて、すごく真面目そうでしっかりとした、「超」とか「ヤバい」とか「マジ」とか、そういう若者言葉さえ使わなさそうなくらいカチッとした、そんな女の子のはずなのに、何であんな不良と、不真面目な奴と、ナンパ男と、付き合っているのだろう。

　もしかして、遊ばれているのだろうか。

　そんな危惧を僕はする。

　そして遊ばれているのなら。

　僕のものに……僕の彼女に、僕の女に、なってほしい。

　卒業式。

　僕は人混みの中に麻生さんを探す。一年生の頃に同じクラスだった仲だ。めちゃくちゃ仲良いってわけでもないけど面識はある。麻生さんに会えるのはこれが最後かもしれない。だったら、恥なんてかなぐり捨てて……。

　僕は麻生さんを探す。

　訊きたいことがある。

　先崎って奴とは本気なのか。本当に好きなのか。大事にしてもらえているのか、そして……。

　修学旅行の晩の女の子は、麻生さんなのか。