偽りの楽園

2094年

レンの部屋は、白く冷たい光に包まれていた。壁も床も家具も、すべてが完璧すぎて、息をするたびに虚無が胸に沈む。

オルガノンのヘッドギアを頭に乗せると、世界は一瞬で変わる。恋愛のときめき、達成感、至福の温もり――どれも現実では得られないはずの感覚が、体中を満たす。

だが、ヘッドギアを外すと、冷たい空気だけが残る。胸の奥の空虚が、昨日と同じ重さで押しつぶしてくる。

家族の声も、友人の通知音も、遠くの幻影にしか聞こえない。

「これが幸福だと思っていたのに……」レンは小さく呟いた。

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夕暮れ前、家のすぐ近くで、地響きが走った。

振り返ると、オルガノン第4工場が炎と煙に包まれていた。火花が夜空に舞い、砕け散る機械の残骸が地面に落ちる。

逃げ惑う人々の声、ガラスの割れる音、空気を震わせる爆風――それがすべてレンの視界に押し寄せた。

ニュースよりも早く、目の前の現実が胸を貫く。

掲示板で国家反逆組織『アナログズ』の声明文を読む。

【人間はもう、機械に夢を与えられているだけの動物じゃない。俺たちは本物を奪い返す。】

文字が胸に突き刺さる。熱い感覚が、レンの冷えきった心を揺さぶった。

「自分は今まで、何をしていたんだ……」

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夜、レンは静かに部屋を抜け出した。

寝室のドアの向こうに広がる、見慣れた家の匂いと音。呼吸のリズム、壁の冷たさ、家族の寝息――すべてを背に、レンは一歩ずつ床に足を置く。

息を殺し、微かな床板のきしみも聞き逃さないように。指先が微かに震え、汗が額を伝う。心臓の鼓動が耳の奥で跳ねる。

「もう、戻らない」

これまでの自分――オルガノンに依存し、虚ろに生きていた日々――を断ち切る決意が、身体の隅々まで染み渡る。

足元のアスファルトの冷たさ、夜風の湿った匂い、街灯の光――すべてが初めて「自分の現実」として鮮やかに感じられた。

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アナログズのアジト。薄暗い倉庫の中、メンバーたちは汗をかき、笑い、呼吸していた。

リーダーのコトリが差し出す手を握る。

「ここじゃ、幸福は自分で掴むんだ。オルガノンに貰うんじゃねぇ。」

レンの胸に高揚感が込み上げる。生きている――それが、これまでとは全く違う、血の通った感覚だ。

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母親は薄暗いリビングで、手を握りしめていた。

テレビ画面には、指名手配犯として赤枠で囲まれた息子の顔。

胸の奥に冷たい痛みが走る。

「私のせいか……オルガノンばかりに頼らせて、ちゃんと手を焼けなかった……」

母の唇が震え、言葉は途切れたまま。

一方、レンは夜明け前の高台で街を見下ろす。

冷たい空気、土の匂い、遠くで聞こえる車のエンジン音――すべてが生きている。

手足の感覚が鮮明に広がり、心臓が高鳴る。

「偽物の楽園は、もういらない。これが、本当の俺だ。」