「そう。あいつら訓練校にない機械を触りたくて、潜り込んだだけだった」

　制服を着替えながらタウが答えた。

　侵入した彼らが実技校生という立場であり、ただの好奇心だと言われれば、納得できる行動ではあった。

「じゃあ深夜放送は誰が流したんだよ」　

「実は、生徒会の連中で飛ばしてたんだ」

　アルがロッカーと扉越しに、顔だけ出して答えると、タウがやれやれと肩をすくめた。

「そもそもFMって電波の届く距離が短いし、女子寮の窓の下あたりで飛ばさないと無理なんだぜ」

　ローは説明するタウを見ながら少し感心しつつ、質問を続けた。

「そうなのか？　でも、狙いすぎじゃないのか？」

　首を傾げるローに、着替え終わったアルが部屋の奥から声を掛けた。

「三年生の中から、“異常”に気付ける奴を探してたんだよ。次の“記録係”の候補生としてね」

　そう言いながら、アルは作りたてのミルクココアを皆に配ってまわった。

「だからアルが言ってただろ？　“今は選別でバタバタしてる”って」

　シグマはそう言って、ミルクココアをひと口飲みながら、カップの縁越しにローを覗き込んだ。

　このときローは、シグマがすでに気づいていたことを察し、焦りつつもその洞察力に感心していた。

「でも、あの放送の内容は……」

　メリッサがSOSと間違えたモールス信号までが偽装だったとは、にわかに信じがたい話だった。

　ところが、それについてもアルは、目を丸くし、ケロリと答えた。

「あ、あれ？　サンドラに、“なんか作れ”って言われてさ。あんまり深く考えずに、“誰か気づけよ”って入れたんだ」

　あまりにも安直な発想に、ローは少しムッとなりながら、質問を続けた。

「じゃあC2の意味は？」

「お前らが信号の話してたろ？　サンドラが4階の部屋だから、“C2に気付いた生徒がいた”って意味で追加しただけ」

　全寮制の学園なのだから、サンドラもまた、この寮で暮らす一人だった。

　けれども、そのせいでメリッサがどれほど不安になったかを思えば、冗談では済まされない話だった。

「お前ら……あれでどれだけメリッサが心配したと思ってるんだよ……」

　血の気の引いた顔のローが、アルを下から見上げるように睨みつけ、低い声で威嚇した。

　その様子に、アルは笑みを忘れたじろいだ。そして、申し訳なさそうな顔で返した。

「まさかメリッサが、SOSと間違って動くとは思わなかったんだ……」

　それでも睨みつけるローを、上目使いで見ながら神妙な顔で謝った。

「……反省してるって……ごめんよ」

　アルのしょんぼりした姿に、ローは口元をひき結び、諦めたようにため息を漏らした。

「俺より……メリッサにちゃんと謝っとけよ」

　だが、その様子を見ていたタウとシグマが、顔を見合わせてニヤリと笑った。

「なんせSPだもんな」

　シグマがちらりとローを見て言った。続けて、

　

「じゃあ、やっぱローが次期“記録係”だな」

　タウが頭の後ろで手を組みながら、意味ありげに笑った。

「なんで？　嫌だぜ俺は。ほかを当たれよ」

「でも、メリッサは“記録係”になるんだって」

　アルの言葉にローが少し驚いたように振り返った。

「マジかよ」

「うん、“頑張ります”ってさ」

　アルは適当に答えを返した。

　ローはようやく周りを見渡した。

　誰もが期待の眼差しでみていた。先ほどから一言も発しないファイまでがにこやかな顔をしていた。

　ローはファイを疑わしそうに上目遣いに見ながら尋ねた。

「お前ら……知ってたのか？」

　すると、向かいに座っていたシグマが、ミルクココアを飲みきって答えた。

「まえに生徒会に関わって、酷い目に遭ったしな」

　実際、アルが生徒会へ入るときも、生徒会が仕掛けた“策”に嵌（はま）り、五人は生徒会と一触即発にまで至った経験があった。

　以来、彼らは、生徒会とは一線を置いていたのだった。

　ローは深く息を吐き、覚悟したように呟いた。

「どうせ断ってもお前らのことだから、メリッサに言わせる気だろう」

　メリッサから“一緒にやろう”と言われたら断れない。そう感じるローを否定することもなく、皆がニコッと笑った。

「じゃあ、頼むよロー」

　軽く念を押すアルにローは悔しそうな一瞥を送った。

「お前ら……。次は、全員生徒会に引っ張り込んでやるからな」

　ローが覚悟を決めたような眼差しで、口惜しそうに言い放った。

　こうして来期生徒会の“記録係”はメリッサとローに決まったのだった。