朝から頭が重い。

　昨日の事故――あの“キス”の余韻が、体の芯にまだ残っている。

　幼馴染をあんな顔にさせてしまって、感情がぐちゃぐちゃになる。

　普段はガサツで態度が悪くて、部屋は汚いし、おまけに図々しい。

　顔は可愛いのに、それを鼻にかけずに努力してる。

　俺を“バカ迅”って呼びながら、結局いつも助けてくれる。

　お年寄りには優しいし、性格で相手を見る部分もある。

　――あれ？　もしかして俺、けっこうアイツのこと好きなんじゃ。

　机に突っ伏す俺を見かねて、担任が呆れ声で言った。

「速水、顔色悪いぞ。……保健室、行け」

「……はい」

　フラつきながら廊下を歩く。

　視界の端で《LIFE：90》が脈を打ち、じわじわと赤みを帯びていく。

　そして、やっぱり胸が重い。肩にダンベルでも背負ってるようだ。

　昨日から、心臓が“近すぎる”。俺の寿命は、思った以上に軽い。

　十年あれば何ができる？　家庭を築くことだって出来るはずだし、ラノベや漫画でも大体は完結するだろう。

　いや、そもそも本当に十年減ったのか。

　考えてたら、頭が痛くなってきた。……いや、ほんとに痛い。

　ガラリと保健室の扉を開けると――

　窓から差し込む午後の光に、七瀬蓮華の髪がふわりと透けていた。

　月光を溶かしたようなプラチナアッシュの長髪は、ゆるく寝ぐせが残っている。

　毛先だけアッシュブラウンの黒みが差し、整っているのに「今起きました」感が妙に色っぽい。

　制服のブラウスはきちんと着ているのに、それが逆にボディラインを際立たせる。

　ネイルは淡いピンク。ギャルっぽいのに派手じゃなく、“柔らかさ”が先に来る。

　長い脚は机に投げ出され、スカートの裾が危うい。膝の上に生まれた空白が、視線を吸い寄せた。

　瞳はとろける蜂蜜色。

　眠たげなまぶたの奥で、じんわり熱を帯びている。

　気だるげなのに、覗き込まれた瞬間、男としての防御力が全部剥がされるような――そんな重力を持っていた。

　……清楚とエロさが同居してるなんて、この世に存在していいのか。

　この世の真理かもしれない。男のままだったら、間違いなく崩壊してた自信がある。

「……ん。おはよ。調子悪いの？」

「いろんな意味で、調子が悪くなってきたかも」

　声もゆるい。けれど「甘えな。……よしよし」なんて囁かれたら最後。

　脳がスリープモードに入る。思考がふわっと遠のく。

「七瀬……蓮華さん、だよな？　なんで保健室に？」

「んー、当たり。理由は保健委員だから？　ほら、ベッド空いてる。寝なよ」

　促されるまま腰を下ろすと、ふわりと毛布が掛けられた。

　次の瞬間――

「……よしよし」

　俺の頭が、彼女の胸に抱き寄せられていた。

「はぁぁ!?」

「うるさい。……大丈夫、大丈夫。熱っぽいし、ウチに甘えてていいよ」

　柔らかさと温度が、後頭部からじわじわ染み込んでくる。

　逃げようにも、耳元で囁かれる声がとろけるほど甘い。

　秘湯の温泉を貸切で浮かんでいるような――そんな感覚が支配する。

「ね。……女の子なのに、こういうの好きなの？　上から窒息してみる？　気持ちいよ？」

「ち、違っ……！　寿命減るからやめろ！」

「減らないよ。……だから、乗せちゃうね。えいっ」

　――ぞくり。

　その瞬間、《LIFE：90》がかすかに点滅した。

　削られてはいない。だが、あと一歩で落ちる感覚が背筋を走る。

　ホットアイマスクのようにじんわり温かく、冷えピタみたいにひんやりもして。

　脳が処理を放棄した。

　そうか、これが桃源郷か。理性が仕事を辞めるわけだ。

「あぁ。幸せすぎる。しばらく、こうして貰えないでしょうか？」

「ウチのにハマっちゃったのかな〜？　鼻の下伸ばしてそんなにいいのかな。鼻血出てるよ、拭いてあげるね」

　蓮華の腕に力がこもる。胸の弾力に押されて息が詰まり、また鼻血が垂れそうになる。

　慌てて顔を逸らす。

「……天国かよ。いや地獄か……！」

「ふふ。……じゃあ、天獄ってことで」

「天獄ROCKってバンドが最近流行ってるからって、うまいこと言わなくていい！」

　眠たげな笑みを浮かべながら、蓮華は指先で俺の髪を梳いた。

　甘やかす声と仕草に、視界の端でUIが不気味に明滅する。

《LIFE：90 → ……警告》

「ここって静かで落ち着くよね」

「人の顔に胸乗せて頭撫でてる人の台詞とは思えないんだが」

「正論ウケる」

　ただの休養のはずなのに、俺は保健室の重力から抜け出せなくなっていた。

　正直、抜け出したくもない。

　その後も、女の子の胸に顔を埋めながら話すという稀有な体験――もとい“天獄”を味わいながら雑談を続けた。

　ダウナーギャルと話すのは初めてだったが、思いのほか彼女は聞き上手で会話が弾む。

　……ただ、どう考えてもこの体勢は女子同士でやるものじゃない。

　男女だったら、いや、言うまでもない。

「実はさ。帰りに、新作のフラペチーノ飲もうって思ってるんだけど。一緒に行く？」

「え、行く」

　ギャルの誘いに二つ返事。カムバック理性。帰ってこい。

「よかったぁ♡ありがとう。あのね、最近SNSで流行ってるんだ。“ストロー二本でこうやって一緒に飲む”やつ。フラペチャレンジって言うんだけどさ」

　――知ってる。

　女子高生同士が抱き合って胸でフラペチーノを挟み、顔寄せて飲むやつ。

　初見は「そんなわけねーだろ」と笑ったが、本当に流行っている。

　大人のインフルエンサーまで真似して、バズってた。

　……野郎二人でやって途中で「無理」って真顔になる動画も見た。

「いいよね？」

　――近い。昨日の事故が脳裏をよぎる。

《LIFE：90 → ……点滅》

　間接は減らない。はず。

　けれど蓮華はルールなんて知らない。ただ、無邪気に笑う。

「……嫌？」

「っ……」

　同じ悲劇を繰り返してはいけない。理性は止めろと言う。

　でも、喉から出た言葉は——

「……はい（二つ返事）」

　ストロー越しに、呼吸の温度が混ざった。

　——俺の理性、南無。