出会いは部活だった。

　その日はバトミントン部の練習試合で、俺の学校に来る日だった。

　体育館の中は知らないユニフォームが混ざり、いつもと違う空気が流れていた。

　その中の１人に目が止まった。ゼッケンを見ると“篠原”と書いてあった。

　少し背が低めで、髪をぴっしりと結んでいた。なぜかその雰囲気に惹かれてしまった。

　プレーを見ているふりをして、何度も目で追ってしまった。

　─こんな感情は初めてだった。

　学校からの帰り道、篠原さんのことが知りたくて、家が近い西野葵先輩と帰ることにした。

「久しぶりだね一緒に帰るの。何、なんか悩みでもあるんでしょ？」

　いつも通り感が鋭い。葵先輩は、いつも悩みを聞いてくれる優しい先輩。

「実は一目惚れしたかもで。」

「え、もしかして今日とか？」

　葵先輩が驚いた顔でこっちを見た。

「はい、練習試合に来てた、篠原って子に。ずっと目で追ってしまって。」

　俺の言葉を聞き、少し黙った後にやりと笑った。

「それは一目惚れだね。私さ、向こうの学校に友達がいるから下の名前とかLINEとか聞いてみるね。」

　胸が高鳴った。

「ほんとですか？」

「ちょっと待って、今LINEする。」

　そう言い、葵先輩はポケットからスマホを取り出した。

　自分でもよくわかるぐらい心臓の音がうるさかった。

　葵先輩がスマホを操作するのを見ながら、何度も深呼吸をした。

「うん、今送った。すぐ返ってくると思う。ほら。」

　風のような速さで返信がきた。葵先輩の友達は村瀬琴音という名前らしい。

（葵:篠原さんって向こうのチームにいるよね？ちょっとその子について知りたくてさ。下の名前とか教えて。）

（琴音:篠原莉子ちゃんのことかな？多分。下の名前は莉子ちゃん。何かあったの？）

（葵:うん！多分、その子！なんか私の後輩ちゃんがさ一目惚れしたみたいでさ。笑）

（琴音:え！そうなの！莉子ちゃん可愛いからね。で、うちは何したらいい？）

（葵:LINEとかもらえない？）

（琴音:ちょっと聞いてみる！待ってて。）

　横で見ている俺の心臓はバクバクしていた。こんな優しい先輩が２人もいて幸せだなと思う。

　数分後。

（琴音:莉子ちゃんからOKでたよ！すぐ送るね。ちなみにその一目惚れした子の名前は何て言うの？）

（葵:ありがとう！！三浦蓮君。覚えといて！蓮と繋げて良いってことだよね？）

（琴音:蓮君ね、わかった！うん、そう！向こうにまた色々聞いとくね。）

（葵：ありがとう。）

　葵先輩がこっちを見てニコッと笑った。

「良かったじゃん。私めっちゃ応援するから！」

「ほんとにありがとうございます。先輩がいなかったら何も出来なかったです。村瀬先輩にもお礼を伝えといて下さい。」

「うん、分かった。じゃあLINE送ったから確認して。」

　スマホを開き、LINEを見ると“莉子”と書かれていた。

　胸の奥から込み上げてくるこの想いをどうすればいいのだろう。

　家に着き、布団に潜った。

　すぐに連絡先を追加し、さあ何を送ろうか。

　“はじめまして。”とかかな。

　“俺のこと知ってますか？”は気持ち悪いし、

　“一目惚れしました。”なんて言えないし。

　色々な言葉が頭に浮かんでは消えていく。

　何も送らないという選択肢はない。勇気を出して打ち込んだ。

　（蓮:急に追加してごめんなさい。さっき練習試合した〇〇中の三浦蓮です。）

　送信ボタンを押すのが怖かった。向こうに何て思われるのかが。それでも勇気を出して送った。

　既読がつき、返信がきた。

（莉子:はじめまして、なのかな？LINE交換してくれてありがとう。篠原莉子です。）

　顔が赤くなった。その一文を何度も見返してしまった。

　すぐに返したいのに何から話せば良いのか分からない。

　聞きたいことはたくさんある。

　“どこに住んでるんですか？”とか、

　“好きな人はいるんですか？”って聞いてみたいし、

　“推しはいるんですか？”とかも聞いてみたい。

（蓮:急なんですけど、何て呼んだら良いですか？）

（莉子:んー莉子でいいよ！私は蓮君で良い？）

　君付けで呼ばれるなんて思ってなかった。心臓の鼓動はおさまらない。

（蓮:うん、じゃあ莉子って呼ぶね！莉子って推しとかいる？）

（莉子:知ってるかわかんないけど、Lumiereってグループかな。男性のバンドグループなんだけどさー逆に蓮君は？）

（蓮:そのグループ聞いたことあるかも！俺はDouce Luneってグループかな。結構有名だから知ってると思うんだけど。）

（莉子:あー知ってる！ルネねー莉子も何曲か知ってるよー）

　一人称が莉子、それが可愛すぎるなと思った。たった少しだけのやり取りしかしていないけど、それだけで本気の好きに近づいてる気がした。

　その後も好きなアニメやドラマ、俳優の話をして、終わった。

　少しの時間だったけど、その時間が幸せすぎた。

　明日からも絶対LINEしたい、そう思った。