“チリリン”

「みーつけた」

　隣を歩くＭちゃんと同時に振り返ると、この辺りでよく見かける制服を着た、中学生の女の子が立っていた。

「探したんだから」

「えっと……ごめん、どこかで会ったかな」

　私もＭちゃんも見覚えがなかった。忘れているだけだろうか。

「ううん。会ったことはないよ。でも知ってる。探してたの」

「それは……」

　どういうことかと思って、気がついた。

　⸻この子、人間じゃない

　でも、人間ではある。

　つまり……取り憑いてるのか。

　そんな子がどうして……？

「何か用？　わざわざ私らみたいのに声掛けて」

「うん。なんとかしてほしくて」

「なんとか？　なにを」

「この子。Ｓとちゃんと意思疎通したいの。じゃないといつまで経っても埒明かなくて」

　意思疎通……。

　そんな重要な何かがあるのか。

「ふたりみたいに有名な人たちならなんとかしてくれるかなって」

「有名？　そっちの業界じゃ有名なのかい？」

「みんな噂してるよ。あのふたりはヤバいって」

　そんなことになってるとは……。

　世の中どこでどうなっているのかわかったもんじゃない。

「で、そのＳちゃんとどうしたらいいの？」

「ちゃんと通じ合いたいの。今はなんか変な風に伝わっちゃってるから」

　とりあえずウチ来て！と連れられ、私とＭちゃんは、彼女と彼女の宿主の家へと向かった。

　“Ａ”と書かれた表札の掛かった家は、なんとなく和な香りのする佇まいだった。

　彼女がお母様にウマいこと言って私たちを紹介し、ご挨拶を済ませると、こっち！と家の中へさっさと入っていった。

　軽く頭を下げ、お邪魔させてもらう。

　廊下を奥へ向かい、裏庭に沿って右へ折れると、広めの和室があった。客間のつもりだったんだろうか。床の間があるだけで、あとは何も⸻

「これ！」

　あった。

「この鏡があたしの……依り代？ってヤツ」

　そう紹介された鏡台は、まるで生きているかのようだった。

　鮮烈な赤色がうねり、隆々と脈打つようなデザインが施されている。

　なんとも圧倒される存在感だった。

「珍しい意匠だね」

　そう言うと、でしょー、と嬉しそうに、…………

　⸻椿。椿だよ

　椿は照れた。

「でもね、みんな不気味っていうの。気持ち悪いって」

　たしかにこの脈動を想起させる見た目は、多くの人が嫌悪感やグロテスクさを感じるものだろう。

　しかし、Ｓちゃんは違った。

「キレイ、ステキって言ってくれたの。あたし嬉しくって」

　椿はころころと笑った。

「あ、そうだ。せっかくだからあたしと直接話そうよ」

　そう言うと元気良く、鏡台の前に進み出た。

「ほら、これがあたし」

　私とＭちゃんが鏡を覗き込むと、そこには色白で、切れ長な美しい目をした、かわいらしい少女が映っていた。

　黒髪が艶やかながらもさらりと映え、鮮烈な赤に蛇のようにうねる黒い柄と、金の椿舞う振袖が、鮮やかに彼女の美しさを際立たせていた。そして、漆黒に金の筋の入った帯、そこに揺れる、赤い組紐の鈴。

　　“チリリン”

　なんとも涼やかな音が響く。まるで彼女そのもののようだった。

「えっらい美少女だな」

　私がそう言うと椿は、えへへ、と恥ずかしそうにし、

「ありがと。お世辞でもうれしい」

　ともじもじした。

「あ。じゃなくて、Ｓのこと！」

　そうだった。すっかり忘れていた。

「なんとかしてほしいの！」

「ちゃんと通じ合いたい、だっけか」

「そう！」

「どういうことなの？」

　Ｍちゃんが優しく尋ねた。

「さっきも言ったようにね、あたしのことを受け入れてはくれたの。でもね、Ｓがのめり込み過ぎちゃって、あたしが取り憑いたみたいな感じになっちゃってさ、ちょっとでも想いを強く出すと、この鏡の前であたしになろうとするの！　お化粧しだすの！　うふって微笑むの！　あたしはそんなことしてほしいんじゃないの！　でもなんか伝わらなくてさ……！」

「なーるほどね。それさ、単純にＳちゃんが椿に押し負けちゃってんだよ」

「あたし……押し勝っちゃってるの……？」

「うん。Ｓちゃんが柔軟なのもあるけど、椿が強すぎるんだよ。まぁ、Ｓちゃん自身、ちょっとコンプレックスから来る憧れとかがあるみたいだから、そっちに流れるのもわかるけど」

「あー、たしかになんか悩んでるみたいだった。もっとこうだったらいいのに、みたいな」

「とりあえずＳちゃんの波長に合わせてあげるといい感じになると思うよ」

「そっか……。わかった、やってみる」

「ごめん。あのさ、」

　Ｍちゃんが聞く。

「そんなにしてまで伝えたいことって……なぁに？」

　たしかに、それを聞いていなかった。

「そうだなぁ。何をそんなに伝えたかったんだ？」

「チョコチップクッキー」

　…………ん？

「だから、チョコチップクッキー」

　……というと？

「チョコチップクッキー食べたかったの！」

「それが、伝えたかったのか？」

「そう！　あと最近はメロンパンも！」

「そんなこと……」

「そんなことじゃない！　大事なこと！」

「悪い……。なんでまた……」

「だってＳがさ、あたしの前で食べてたの！　すっごい幸せそうに！　いい匂いしてたの！　あたし食べ物って食べたことないから……食べてみたくて……。人間ってズルいでしょ？　そんな幸せなものを食べられるんだから。“おいしい”って感覚知りたかったの！　でさ、Ｓの中に入ってる時だったら食べられるでしょ？　だから⸻」

　…………。

　…………。

　…………。

　　⸻今食べられるじゃん……

　　“チリリン” …………。