ん〜〜

　ん〜〜

　ん〜〜

　さすがＭちゃん。これはすぐにでもお嫁に行ける。

「これなんて料理〜？」

「んー？　知らない。ありあわせパスタ」

　ぅわぉ。

　私がありあわせなんてしたら豪快爆弾丼直行よ。

　口いっぱいにＭちゃん特製絶品パスタを頬張ったとき、Ｍちゃんのパソコンが光った。

　“お仕事”の依頼だったようなので、Ｍちゃんに知らせる。

「……え？」

　何言ってるかわからなかったらしい。ごめん。

　口の中をある程度喋れる状態にし、伝える。

「あー！　見てもらっていい？」

　喜んで。

　メールを開くと、短い依頼文が表示された。

　　はじめまして。

　　洋食屋を営んでおりますが、最近、

　食材が勝手に動くなどして困っております。

　　申し訳ありませんが、ご対応いただけると

　幸いです。

　その下に住所、店名、依頼者名が記されていた。

「ポルターガイスト？」

　いつの間にやら隣に来ていたＭちゃんが、温かいお茶を飲みながら言った。

「かな。行ってみよっか」

　おっけー、とＭちゃんが早速返信を打ち込み、日程の調整へと入った。

　翌日。

　記された住所へ向かうと、そこには個人経営であろう小洒落た洋食店があった。

　静けさのある外観とは裏腹に、店内からはとても活きのいい怒号が聞こえてきた。

「バカヤロー！　そんなもん食えるか！」

「ホンッットにオメェは何もわかってねェヤツだな！」

「お前こそなんにもわかってねぇだろうが！」

「だいたいオメェなんかに⸻」

　一体何のケンカをしているのかと耳を傾けていると、店から客と思しき男女が逃げるように外へと出てきた。事情を聞く間もなく立ち去った男女の顔は、どこか青ざめているような感じがした。

　とりあえず入ってみよう、と、なおも怒号の続く店内へ、私とＭちゃんは入っていった。

　しかし予想に反し、店内には誰もいなかった。

　床に転がる食材。

　なるほど⸻

　妙にリアルに聞こえたので気がつかなかったが、あの怒号の主こそが、今回の悩みの種だったのだ。

「あぁ、いらっしゃいませ」

　奥から出てきた男性⸻おそらく、依頼主であるＵさんだろう。なんだかぐったりしている。

「すぐ片付けますので、こちらへどうぞ」

　あ、いえ、と案内を断る。

「依頼を受けて伺ったのですが⸻」

「あ……！」

　途端、喜んでいるのか悲しんでいるのかよくわからない表情になった。

「ありがとうございます……！　見てくださいよコレ！　もうメチャクチャですよ……」

　ウィンナーにベーコン、ウィンナーに……ベーコン。

　ウィンナーに…………ウィンナーとベーコンばかり転がっている。

「営業中だろうがなんだろうがおかまいナシですよ。おかげでお客さんは離れていっちゃって……」

　それはたしかにあんな表情になるわけだ。

「んー……。食材が勝手に動く上、怒号が飛び交うと……」

「怒号？」

　？

　そうか、あの怒号は聞こえていなかったのか。

「あ、いえ。では早速調査に取り掛かっても⸻」

　その時、再び怒号が聞こえ始めた。

「だからオメェは」

「なんだその言い方は！　そもそも⸻」

　姿を現した声の主は⸻おじさん……。二人のおじさんだ。

「散々言ってんだろ！　なんでわかんねぇんだ！」

「オメェの方こそなんでわかんねェんだ！」

「だから俺は⸻」

　こちらに気づいた。

「なんだ、あんたら」

「はじめまして。こちらのご主人から⸻」

　と、そのご主人が呆気に取られた表情でこちらを見ている。

　そうだ、見えてないんだった。

「申し訳ないです。ちょっと待っててください」

　おじさん達に断りを入れ、Ｕさんに向き直る。

「今、ご本人さま方がいらっしゃってますので、少々お待ちください」

　はぁ……と未だ呆気に取られているＵさんには申し訳ないが置いておき、おじさん達に視線を戻す。

「お待たせしました。こちらのご主人からご依頼を受けまして」

「ご依頼？　何の」

「あなた方が散らかしているであろう、ウィンナーとベーコンについてです」

　何か違う気はしたが、この際なんでもいいだろう。

「ん？　あぁ。そりゃコイツがワケのわかんねェこと言うからいけねェンだ」

「何がわけわかんねぇんだ。それはこっちのセリフだって言ってんだろ」

「なーにおゥッ！」

「ちょっと待ってください」

　なんでこうすぐにケンカをするのか。

「まず状況を聞かせてください。そもそも何でケンカしてるんですか」

「そんなもン、コイツが⸻」

「ワケのわかんねェこと云々はナシですよ」

　うっ、と黙ると、もう一人のおじさんが言った。

「ナポリタンですよ」

　……ナポリタン？

「……と、言いますと？」

「あなた、ナポリタンの具は何を入れますか」

　……お恥ずかしながらナポリタンは作ったことがない。

「よく聞くのは……玉ねぎ、ピーマン、ウィンナーあたり……ですか」

「ホーラ見ろ！　やっぱりウィンナーなんだよ！」

「うるせぇ！　お前は黙ってろ！」

「もしかして……」

　Ｍちゃんが言った。

「ナポリタンの具材はウィンナーかベーコンかってケンカですか？」

　そうだよ！と声が揃う。

　なるほど、それでウィンナーとベーコンばかり……。

「Ｕさん、このお店、ナポリタンってありますか？」

　Ｍちゃんの問いに、Ｕさんはまたも呆気に取られた。

「うちはやってませんけど……」

　外野がやんやと騒ぎ立てる。

「自宅でなら妻が」

　外野がウィンナーだベーコンだと騒ぎまくる。

　耳を押さえながらわずかに顔を顰め、Ｍちゃんが聞いた。

「具材は」

　　ハムです。

　二日後、Ｕさんから連絡があり、すっかり怪現象はなくなったとのこと。お礼にコース料理をごちそうしていただけるようなので、早速Ｍちゃんとともに伺った。

「いやぁ、ホントに助かりました。パッタリなくなりましたよ」

　そう語るＵさんの表情は清々しく、晴れやかだった。

　まったく、Ｍちゃんアッパレだ。

　結局あの後、おじさん達がハムに意表を突かれたところをＭちゃんが、ナポリタンの魅力である素朴さ、庶民派さ、あの頃っぽさを説き、ナポリタンの自由について捲し立てたところ、自らの所業を恥じ、あっという間に消え去ってしまった。

　他人の好みをとやかく言う必要もないし、己の好みを他人に押しつける必要もない。

　ゆったり運ばれてくるコース料理に舌鼓を打ちながら、穏やかな心持ちで、Ｍちゃんに聞いた。

「ナポリタンの具、どれが好き？」

　　私、ナポリタン好きじゃない。