漆黒の髪、サファイアと見紛う碧眼の少年。

　その男、英雄にあらず。

　美しく輝く金髪、ルビーと見紛う赤眼の青年。

　その男、勇者にあらず。

　二人が出会うのは、少し先のこと。

　ウィリアム・グランベルクが冒険者になり二週間後。彼は一つの依頼を受けた。

『山に住み着いてしまった九頭毒蛇（ポイズン・ヒュドラ）の討伐。』

　本来はAやSランクの冒険者がパーティーで挑む高難易度依頼。

　Dランクのウィリアムが引き受けるべきものではない。しかし、彼がやらなければならなかった。

　その街には、Cランク以上の冒険者がいなかったのだから。

　当然と言えば当然で、冒険者とは富と名声を求める者。より高いレベルの街に繰り出すのは至極真っ当なことだった。

　だが、この時ばかりは話が違う。

　今、戦えるものはいない。

　今討伐しなければ、街が大きな被害を受けるだろう。そして多くの人が死ぬだろう。

　なら、少年がやるべきことは決まっていた。そう、最初から。

　まるで大きな力によって曲げられるように、世界は物語となる。

「僕が行きます」

　その言葉に、皆が震えた。

　自分たちが恐れ、言えなかった言葉を発した少年に。新時代の英雄に。

　誰かが言った。

　人か、魔王か、モンスターか、妖精か……或いは、神々か。

『世界は英雄を求めている』、と。

　それを、少年は否定する。

　英雄とは求められていいものではない。英雄とは所詮、力を振るう殺戮者だ。

　たとえどれだけ美化されようとも、その事実だけは変わらない。だから。

　少年は、違う英雄になろうとする。

『キミだけの英雄になりたい』

　そう、誰か一人の為に命を投げ打つ覚悟。それこそ、英雄ならざる英雄の資格。

　手を差し伸べるちっぽけな勇気。

　きっと全ての人が、誰かにとっての英雄なのだ。

　そう、胸を張って信じられるように。

　少年は、強敵・九頭毒蛇（ポイズンヒュドラ）へと挑む！

　これは英雄譚の序章、そのエピローグ！

　この時、少年は英雄となる！

　――――――

「ウィル……本当に、行くの？」

「うん、僕がやるしかないから！」

　麗しき少女の問いに、少年は笑って答える。

　常人なら恐怖で震えそうになる状況で、ヒュドラ討伐の前日……少年は親しき女子とと話していた。

　能天気とも思える少年とは対照的に、少女は声を震わせる。

「なんでっ……なんでそんなに笑えるの！ 死ぬかもしれないんだよ⁉ オークとはワケが違うって、あなたも分かって――――――」

「分かってるよ」

　少年の笑顔が消える。

　年齢とはおよそ似合わない真剣な眼差しを見せ、語りだす。

「分かってるんだ……死ぬかもしれない。でも、負けることはないって」

「えっ……？」

　少女には意味が分からなかった。死ぬかもしれないけど負けない、一見矛盾しているように聞こえるが――――――。

「ヒュドラは、相打ちになってでも僕が倒す」

　ウィリアム・グランベルクは死ぬ覚悟を決めていた。ただ、一人のために。

「な、なんで……この街に来て一年も経ってないでしょ、そんな場所の為に、なんで命を犠牲にしてまで！」

「僕に、居場所をくれたから」

　ただ短く答えた。

「……家族のいない僕を受け入れてくれた。なら、僕がやることは唯一つ。この場所は、命を賭けて守り抜く！」

　少年を動かすのは、英雄願望と使命感。

　無尽蔵の力が湧く希望の意思だった。