前のエピソード――第31話　最低な人間

　無事に女性を救急搬送することができた。

　夫からの暴行だと警官に説明をしたものの、当の本人は夫だからということで、女性に付き添って行ってしまっていた。

　残された黒のセダンの男性は、後日詳しい事情を伺うため、今日のところは帰宅しても構わないと告げられたようだった。

　絵麻とレオも同様で、その場ではすぐにお役御免となった。

　次々と警官が現れ、狭い駐車場はごった返してきたので、おとなしく帰ることにした。

「こんなもんなの？」

　車に戻りながらレオに愚痴る。

「とりあえず現場確認と証拠集めですから。証言は明日以降でしょう」

「じゃあ、レコーダーもそのときに渡すべき？」

「あ、今渡して参りましょう。改ざんしたと思われたくないですし」

　よくわからないが、借りていたレコーダーをレオに渡すと、彼は警官の元へ駆けていった。

　呆気なさに肩透かしを食らいながら、絵麻は先に車へと向かった。

「すみません」

　車に乗り込もうとした時に背後から声がして、振り返る。呼び止めたのは黒のセダンの男性だった。

「なんですか？」

　声に苛立ちが含んでしまう。

「早苗さんのお知り合いの方ですか？」

　何用かと思えば、絵麻の正体を確認したいらしい。

　救急車はまだしも警察沙汰にした人間にわざわざ声を掛けるとは、狼狽えていたくせに意外と肝が据わっている。

　答えずじっと睨みつけていると、男性は質問を続けた。

「智也先輩はあなたをご存知なかったようでしたので」

「ええ、初めてお目にかかりました」

「訪問するにしても遅い時間ですし、どういった事情でいらっしゃったのかなと……」

　女性受けしそうな端正な顔立ちで、一目で好感を与える表情と物腰。だからどうと言うわけではないが、紳士的な態度と合わせれば、不信感は多少減る。

「ご推察の通り、用件があったわけではなく通りすがりです。あんな大声で話されていたら、私以外にも通報した方は少なくないでしょう」

　絵麻も幾分か冷静さを取り戻して答えた。

「確かにおっしゃる通りです。迅速に救急要請していただいてありがとうございました」

　穏やかな表情で言って、彼は軽く頭を下げた。

「するべき義務をしたまでです」

「はい。ありがとうございます。それでは失礼いたしました」

　彼は再び頭を垂れたあと、くるりと向き直り、自分の車の方へと歩き出した。

「どういったご要件でしょうか」

　しかし、いつの間にやら近くへ来ていたレオが、その彼の腕を掴み、歩みを止めさせた。

「レオ！」

　絵麻は駆け寄った。

「絵麻様、何かされませんでしたか？」

「されるわけないでしょ？　放しなさいよ」

　レオを引き剥がそうとするも、まるで効かない。

「お怪我はありませんか？」

「あるわけないでしょ」

　脱力し、見てみろというように両手を広げてみせた。

　彼は「おやおや」とでも言う笑顔を浮かべ、掴まれていない手を降参するように上げた。

「かっこいいですね。映画のヒーローみたいだ」

「私がお側にいないときに、不審人物に近づかないでください」

「向こうから話しかけてきたのよ」

「でしたら全速力で逃げてください」

「どこへよ」

　何を言っているのだろう。こんな夜分に一人で駆け出すほうが危険だ。

「車の中とか」

　ああ、と思うも、解決にはならないだろう。

「車に乗り込むところで声をかけられたのよ」

「ですから無視をして、さっさと乗り込んでください」

「はあ？　声をかけられて無視するの？」

「当然です」

　そこで、耐えられないというように彼は笑い出した。

「すみません。……おかしくて」

　謝りながらもまだ笑っている。

「よく笑っていられるな」

　レオは睨みを返して、彼に凄んだ。

「ええ、確かにそうです。そんな場合ではありません」彼は笑いを抑え、真剣な顔つきになった。「失礼致しました」

　そう言って、また車のほうへ向かい出した。

　最後に見た彼の表情に、自責の念を感じ取った。笑ってしまったことに対してではなく、おそらくは怪我を負った女性に対してだろう。車へと向き直るときに、彼女が倒れていたほうへ視線を向けて、ふと憂いた顔をしたのだ。

　それに気づいた瞬間、考える間もなく口からついて出た。

「すみません」

　彼は驚いたように足を止め、「はい」と言って振り返った。

　絵麻は遅れて自分のしたことに驚き、取り繕うためにと思わぬことを続けて言った。

「どこかでコーヒーでもいかがですか？」

「絵麻様！」

　レオの驚愕の声を聞き、自分も同時に驚いた。しかし、彼はもっと驚いたようだった。微笑を浮かべていた顔がハッとして、目が丸くなった。

　なぜこんなことを口走ってしまったのだろう。

　考えるも、わからない。

　ただ、彼は紳士的で、冷静な態度を保っていて、話が通じるように思えた。実際に殴ったのは夫のほうで、彼はおろおろとして、救急車を呼ぼうとしていたし、誤魔化そうとする夫を止めようともしていた。自責の念を感じたことも、彼が女性に対して深い詫びの気持ちを持っているからだと感じた。だから、話を聞いてみたくなったのかもしれない。

　もし女性がサカだったとして、なぜ彼女にあんな真似をしたのか知りたくなった。自責できるのなら傷つけるとわかっていたはずだ。それなのになぜしたのか気になった。

「もし、よろしければですが」

　彼は黙ったままだったが、まだその場にいたので、絵麻はさらに言った。

　すると彼は微笑を浮かべ、今度はすぐに答えた。

「ええ、構いませんよ」