死にたい

　

　五大族戦争から十年。

　それぞれが互いの大陸を分け合うことで、ようやく停戦は結ばれた。

　ここはその一つ、竜族の都――ファルトリア大陸の北東、浮遊島ヴィルファリア。

　私は、その王都の小さな学校に通う一人の少女。

　……名前は、リゼリア。

　朝、教室に入った瞬間だった。

　机の上に置いていた鞄が、赤々と燃えあがる。誰かが吐いた炎に包まれて、持ってきた教本もノートも、一瞬で灰と化した。

　私の手は震えたけれど、声は出さなかった。

　泣けばまた「やっぱり人間だ」と笑われる。だから――唇を強く噛んだ。鉄の味が広がり、涙は奥に押し込められる。

　そこへ、カツン、と靴音。

　担任の先生が入ってきた。私の机を一瞥したのは、たしかに気づいた証拠だった。

　けれど、そのまま何事もなかったかのように黒板の前に立ち、言った。

「はい、皆さん。授業を始めますよ」

　その声は明るく響き、まるで私など存在しないかのようだった。

「今日は竜神様についての授業です。これは試験に出ますから、しっかりとメモを取るように」

　私はそっと手をあげた。勇気を振り絞って。

「……すみません。メモが……取れないのですが」

　先生はちらりとこちらを見て、ため息をついた。

「忘れ物ですか？　減点ですね」

　そして、冷たく続ける。

「ホントに、リゼリアさん。あなた、このままじゃ卒業どころか、進級すら危ういですよ」

　教室の空気が、くすくすと笑いを含んで揺れた。

　私は俯き、机の上の灰を見つめた。

　なぜ私は、ここにいるのだろう――。

授業の終わりを告げる鐘が、教室に甲高く鳴り響いた。

　皆がわっと立ち上がり、笑い声を響かせながら廊下へ出ていく。

　私は最後まで席に座ったまま、机の中をそっとのぞき込む。

　……やっぱり、なにも入っていない。

　消しゴムも、羽ペンも、ノートも。昨日まであったはずのものは、跡形もなく消えていた。

　誰がやったのかなんて、考えるまでもない。

　けれど、証拠を突きつける勇気も、先生に訴える気力も、もうなかった。

　だって――見て見ぬふりをされるのが分かっているから。

　小さく息を吐き、机の灰を指先で払った。

　白い粉がふわりと宙に舞い、夕日に照らされてきらめく。

　それがまるで、燃え尽きた自分の心の欠片のように思えて、胸の奥が少し痛んだ。

　鞄を肩にかけるふりをして、実際にはなにも入っていない空っぽの鞄を持ち、私は教室を出た。

　廊下では竜の鱗を煌めかせた翼を広げて、同級生達が自慢げに飛び回っている。

　その輪に入ることは、もちろんしない。

　校門を出ると、冷たい風が頬を撫でた。

　夕焼けに染まる浮遊島ヴィルファリアの空は、どこまでも澄み切って美しい。

　なのに、私の胸の中はひたすら重かった。

　家に帰れば、温かく迎えてくれる親がいるわけじゃない。

　待っているのは――もっと冷たい沈黙。

　……それでも、帰るしかない。

　私は石畳を踏みしめながら、町を抜け、家路についた。

家に帰ると、そこはいつものように真っ暗だった。

　扉を閉めて、息を潜めるように小さく呟く。

　「……《灯火》」

　掌に小さな光を灯す。揺れる明かりに照らされて、殺風景な部屋の輪郭が浮かび上がった。

　私は靴を脱ぎ、廊下を足音を立てないように歩く。

　親に見つからないように、けれど、見つからないわけにもいかなくて。

　台所の椅子に座る母の背中に、恐る恐る声をかけた。

　「……あの、今日……学校に持っていったもの、なくしてしまいました。すみません」

　振り向くことなく、母の手が机の引き出しを開ける音がした。

　そして、数枚の硬貨が無言で差し出される。

　私は震える手でそれを受け取り、深く頭を下げた。

　「ありがとうございます……」

　食卓についても、会話は一切なかった。

　金属の食器が当たる乾いた音だけが、部屋に響いている。

　母に話しかけることは、しない。

　――しないようにしている。

　もし口を開けば、怒鳴られる。殴られる。だから。

　だが、不意に。

　時計を見ようと、顔を上げてしまった。

　その一瞬――母の目と、視線が交わる。

　「……リゼリアさん」

　静かな声だった。けれど、その声は、胸の奥を冷たく突き刺す。

　「っ……ご、ごめんなさい！　ごめんなさい！　わざとじゃないんです！　本当に……ほんとにごめんなさ――」

　謝る声が途切れるより早く、体は椅子から弾き飛ばされ、床に押し倒された。

　「私にその目を向けるなって言ってるだろうが！！！」

　耳を劈く怒号と共に、拳が降る。

　頬が焼けるように痛み、視界が白く弾ける。

　「片目潰すだけじゃ分からないのか！！！」

　容赦なく繰り返される打撃に、私の声は謝罪しか持たなかった。

　「ごめんなさい……！　ごめんなさい……！　もうしません……！」

　そう繰り返す以外に、できることなどなかった。

　「――あいつと同じ目で、私を見るな！！！」

　叫びが頭の奥で反響する。

　血の匂いと、床板の冷たさ。

　その夜も私は、ただ謝り続けるしかなかった。

その夜も、布団に潜り込んだ。

　痛みは消えない。涙も止まらない。

　――けれど、私にはまだ一つだけ、誰にも奪えない癒しがある。

　夜が更け、家の者が寝静まった頃。

　私はそっと窓を開け、翼を広げた。

　冷たい夜風が頬に当たって、痛みを少しだけ和らげてくれる。

　向かうのは、浮遊島の外れにある岩の上。

　誰も来ない小さな広場。

　そこには私の宝物――傷だらけのギターと、書き殴った歌詞の紙切れが散らばっていた。

　「……たのしい」

　かすれた声でつぶやきながら、ギターを抱えた。

　竜族では、歌も楽器もほとんど好まれない。

　けれど私は、人間の世界から伝わってきたこの音色に惹かれていた。

　弦を弾く。

　か細い音が夜空に溶けていく。

　私はそれに合わせて、声を出した。

　歌うときだけは、痛みも、恐怖も、忘れられる。

　歌詞は、ほとんど願いばかりだ。

　「生きていたい」とか、「居場所がほしい」とか――書いた自分が笑ってしまうような、そんな子供じみた言葉。

　でも、誰にも届かなくてもいい。

　この夜空だけが、私の聴衆だから。

　私は声を震わせながら、涙を隠すように歌い続けた。

その日も、私は岩の上で歌っていた。

　夜空は澄み渡り、星々がきらめく。

　小さな音でも、世界に届いているような気がした。

　――だけど、その幻想は唐突に破られる。

　背後から荒々しい風。

　気づいたときには、同級生たちが立っていた。

　彼らは私を見下すように笑いながら、私のギターを乱暴に引き抜いた。

　「なにこれ？　人間のマネ？」

　「気持ち悪ぃんだよ、竜のくせに」

　私は声を上げることができなかった。

　ただ、必死に取り返そうと手を伸ばす。

　けれど、その瞬間――

　――バキィッ！！

　乾いた音を立てて、ギターのネックがへし折られた。

　私の指から、無残な木片が滑り落ちる。

　「人の居場所なんてここにねぇんだよ！」

　そう吐き捨て、彼らは星空の下を飛び去っていった。

　夜の風が顔を切り裂くように通り抜ける。

　私の手には、壊れたギターの破片すら残らなかった。

　ただ、心に刻まれた痛みだけを抱えて、空へ飛び上がる。

　翼を広げると、冷たい夜気が体を撫でる。

　下界の町の光は、遠く、遠く。

　人々の笑いも、怒鳴り声も、すべて遠くに置き去りにした。

　誰も私を止めない。

　家族も、学校も、同級生も――存在しないかのように無視する。

　振り返っても、そこには冷たい建物と、無関心な街の明かりだけ。

　痛みと怒りと絶望が混ざった心臓の鼓動に合わせ、私は空を駆ける。

　涙が頬を伝うけれど、声には出さない。

　泣くことも、叫ぶことも、誰にも許されない。

　ただ、飛ぶ。

　どこへ行くのかもわからない。

　どこにたどり着くのかもわからない。

　でも、確かなのは――

　もう、この竜の都に私の居場所は、どこにもないということ。

リゼリアがかわいそうと思ったらいいねや★★★お願いします！

頑張って幸せになるようにします！