1.偽装デートの始まり

神奈川県の海沿いの町、3月下旬の春休み。須藤翔太（14歳、中学2年生）は、部屋のベッドに寝転がり、スマホをいじっている。画面では、友人の京一と涼介とのLINEのグループトークが賑わっている。

京一：D組の拓巳と夏希、付き合ってんだってよ！！ところで翔太、彼女できたか？ｗ

涼介：ハハ、翔太に彼女とか無理だろ！ ゲームばっかやってんじゃんｗ

翔太はムッとし、ついカッとなって返信する。

翔太：うるせぇ！ もう付き合ってるから！ めっちゃかわいい子だぞ！

グループトークが一瞬静まり返り、すぐに爆発。

京一：マジ！？ 翔太、うそだろ！？ どんな子！？

涼介：証拠見せろよ！ 写真！ 写真！

翔太はスマホをベッドに投げ出し、頭を抱える。

「うわっ、なんであんなウソついたんだよ…！ 彼女なんかいねぇのに！」と独白。

だが、友人たちの「じゃあ、週末に彼女連れてこいよ！」というメッセージに、翔太は青ざめる。

「ヤバい…どうすんだ、これ…」

ふと、従兄弟の星野玲（17歳）のキラキラした姿が頭に浮かぶ。高校生の玲は、男の娘としてギャル風のメイクとミニスカートで輝く存在。

翔太は、玲が遊びに来た時のドキドキを思い出し、(玲なら…！ あいつのキラキラなら、絶対友達も騙せる！)とひらめく。勇気を振り絞り、玲にLINEを送る。

翔太：玲、週末、ちょっと頼みがあるんだけど…。俺の友達に、彼女のフリして会ってくれねぇ？

数分後、玲からの返信。

玲：え～、翔ちゃんの彼女！？ ふふ、面白そ～！どんなコーデがいい？

翔太は「よ、よし！ これでピンチ脱出だ！」と拳を握るが、内心で（玲を彼女として友達に見せるの…なんかヤバい気がする…）とドキドキが止まらない。

2.玲の輝き

週末、街の駅前広場。翔太はジーンズとTシャツにパーカー姿でそわそわしながら待つ。京一と涼介が「翔太の彼女、マジで来るのか？」「絶対ウソだろ！」とニヤニヤしながらからかう。

そこへ、玲が現れる。ピンクのオフショルダートップ、白いミニスカート、揺れるハート型ピアス。長い髪はゆるく巻かれ、ピンクのリップとパールアイシャドウが陽光に映える。完璧なギャルメイクの玲は、笑顔で手を振る。

「翔ちゃん！ 遅れちゃった、ごめんね～！」

京一と涼介は口をあんぐり。

「う、うそ…！ めっちゃかわいいじゃん！」と目を丸くする。

翔太は「ほ、ほらな！ 言っただろ！」と強がるが、玲の圧倒的な輝きに（ヤバい…玲、めっちゃ目立ってる…！）と内心焦る。

玲は翔太の腕に軽く絡み、「翔ちゃんの友達？ よろしくね～！ 星野玲だよ～！」とウインク。

京一が「翔太、こんなかわいい子と、どこで知り合ったんだよ！」と興奮し、涼介が「玲さん、翔太のどこが好きになったの？」とニヤリ。

玲は翔太をチラリと見て、柔らかく微笑む。

「翔ちゃんの…優しいところ、かな。昔から私のこと、ちゃんと見てくれるんだよね〜」

その言葉には、嘘以上の何か…子どもの頃、玲がまだ自分を隠していた時に、翔太が無邪気に遊んでくれた記憶が込められている。

翔太は「う、急に何！？」と顔を赤らめ、（玲、なんでそんな…ガチっぽく言うんだよ…！）と動揺する。

京一と涼介は「翔太が優しい！？ 俺たちには全然優しくねぇぞ！」「マジすか、めっちゃラブラブじゃん！」と大騒ぎ。

玲は「ふふ、翔ちゃん、友達には隠してるんだ～？」と小悪魔な笑顔で耳元で囁き、翔太は「や、やめろって、玲！」とじたばた。

やがて京一が「じゃあ、俺たち邪魔しないで帰るわ！ 二人で楽しんでこいよ！」とニヤニヤし、涼介が「翔太、うらやましいぜ！」と肩を叩いて去っていく。

翔太は「う、うまくいった…？」とホッとするが、玲が目を輝かせて言う。

「ね、翔ちゃん。せっかく彼女のフリしたんだから、ほんとにデートしよっか？」

翔太は「え、デート！？ マジで！？」と驚きつつ、玲の笑顔に抗えず、「ま、まぁ…いいけど」と呟く。だが、心の奥で、嘘のデートが本物の感情を呼び起こす予感に、胸がざわつく。

3.二人だけの時間

・ゲームセンター

玲と翔太は駅前のゲームセンターへ。玲はクレーンゲームの前で目を輝かせ、「翔ちゃん、これ取って～！ めっちゃかわいいぬいぐるみ！」と手を叩く。

翔太は「俺、こういうの苦手なんだけど…」とブツブツ言いながらコインを投入。意外にも一発でぬいぐるみをゲットする。

玲は「うわっ、翔ちゃん、めっちゃカッコいい！ これ私にくれる？♡」と腕に抱きつく。

翔太は「う、離れろよ！ ただのぬいぐるみだろ！」と赤面する。ぬいぐるみを抱きしめ「ありがと〜！大切にするね♡」と笑う、玲の無邪気な笑顔に（ヤバい…めっちゃかわいい…）と心が揺れる。

玲が音ゲーでリズムに合わせて太鼓を叩くと、周囲の客が「すげぇ、めっちゃ上手い！」と感嘆。翔太は「玲、目立ちすぎだろ…！」と焦るが、玲の楽しそうな姿に、子どもの頃に一緒に遊んでいた際の玲を思い出す。

あの頃、玲はいつも少し遠慮がちだった。父親の厳しい視線や同級生の冷ややかな目から逃れるように、翔太とだけ本気で笑い合ったた。

（あの時の玲…、今の玲と、どっか似てるんだよな…）

・カフェ

次に、二人で海の見えるカフェへ。玲はパフェをスプーンでつつきながら、「翔ちゃん、昔よくアイス一緒に食べたよね。ほら、あ～んしてあげる！はい、あ〜ん♡」とスプーンを差し出す。

翔太は顔を真っ赤にして「う、子どもじゃねぇんだから！」と拒むが、玲の「え～？彼女とのあ～ん、嫌い？♡」という小悪魔な目に負け、渋々口を開ける。

周囲の客の「若いカップル、かわいいね」という囁きに、翔太は「恥ずかしすぎる…！」と顔を覆う。

玲は「ふふ、翔ちゃんの照れる顔、めっちゃ好き～！」と笑い、翔太は（このドキドキ、全然慣れねぇ…！）と心臓がバクバク。

・映画館

午後、映画館の暗闇。恋愛映画のワンシーンで、ヒロインが主人公にキスする場面で玲が「翔ちゃん、こういうの…好き？」と耳元で囁く。

翔太は「う、うるさい！ 映画見てろ！」と小声で返すが、玲の肩が触れ、甘い香水の匂いに心臓が跳ねる。

さらに、ポップコーンをつまもうと手を伸ばした翔太と玲の手が重なり、二人は慌てて手を引っ込める。玲が内心で（翔ちゃんの手…大きくて…温かい）と呟き、翔太は（うわっ…玲の手、細くて柔らかくて…女の子みたいだ…）と独白し、顔を赤らめる。

映画が終わり、ロビーを歩きながら二人が感想を語り合う。ラストの主人公がヒロインを抱きしめるシーンを思い出し、玲が「翔ちゃん、ああいうの…私も憧れるな～」と呟き、翔太は「な、なに！？ 急に何だよ！」と慌てる。

玲はクスクス笑い、「冗談だよ～！ 翔ちゃん、純粋すぎ～！」とからかうが、翔太の心は（玲の笑顔、めっちゃ…ヤバい…）と完全に翻弄される。

4.夕陽の中の本音

日が暮れ、公園のベンチに二人は並んで座る。春の夕暮れは、まだ少し肌寒い。玲はミニスカート姿で少し震えながら肩をすくめる。

翔太は玲を見て「お前、寒くね？ その服、薄すぎだろ」と呟く。玲は「ふふ、オシャレのためには我慢しちゃうよ」と笑うが、小さく震える姿に、翔太は意を決してパーカーを脱ぎ、玲の肩にかける。

「ほら、風邪引くぞ。これ着とけよ」

玲の目がキラキラと光る。

「翔ちゃん…ほんと優しいね。昔から、そうだったよね」

その声には、偽装デートを超えた本音が滲む。翔太は「べ、別に…普通だろ」と顔を赤らめ、目を逸らす。

玲はベンチの上で膝を寄せ、翔太をじっと見つめる。

「ね、翔ちゃん。今日、楽しかったよ。嘘のデートだったけど…私、ちょっとだけ、本物の彼女みたいに感じちゃった」

その言葉に、翔太はドキッとする。「お、お前、急に何だよ！ からかうなよ！」と叫ぶが、玲の瞳に映る夕陽が、どこか寂しそうに見える。

玲が俯きがちに目を伏せ、語り始める。

「翔ちゃん、前に少し話したよね…。 私、昔は自分を隠してた。『男らしくしろ』って、父さんに何度も言われて…。今の私、受け入れてくれるかなって、いつも怖いんだ」

玲の声は小さく、初めて見せる弱さに、翔太は言葉を失う。

玲の言葉に、子どもの頃の記憶が蘇る。玲がいじめっ子に女っぽいと冷やかされ、泣きながら翔太の後ろに隠れた日。翔太はいつも、玲を守ろうとした。

（あの頃の玲を思い出すと…今でも、守ってやりたいって…思うんだよな）

翔太が玲の目をまっすぐ見据え、語りかける。

「玲…そんなこと、気にしなくていいだろ。お前、めっちゃ輝いてるじゃん。俺…その、今日、めっちゃ楽しかったし…。お前、ホントすげぇよ」

翔太が頬を赤らめ、目を逸らしながら呟く。

「それに…お前に何があっても、俺が守るから」

玲は目を潤ませ、笑顔を取り戻す。

「翔ちゃん、ありがと…。やっぱり、翔ちゃんは昔の私も、今の私も…ちゃんと見てくれてるんだね」

玲が立ち上がり、スカートが風に揺れる。しんみりとした空気を誤魔化すかのように、玲がイタズラっぽく笑って呟く。

「ね、翔ちゃん、知ってた？ いとこ同士って、結婚できるんだよ？」

翔太は飛び上がり、声を裏返す。

「な！？ 何言ってんだよ！ 男同士で結婚とか…！」

玲は「あはは♪ 冗談だよ～！ 翔ちゃん、からかいがいある～！」と笑い、歩き出す。くるっと振り返り、翔太に微笑む。

「また遊ぼうね、翔ちゃん。次は…嘘じゃない時間、過ごしたいな」

夕陽に照らされた玲の姿は、眩しく、どこか儚い。

玲は手を振りながら去っていく。翔太はベンチに座ったまま、玲の姿を見つめ、独白する。

（玲のやつ…めっちゃ輝いてて、かわいくて…。俺、なんでこんなにドキドキしてるんだ…？）

風が二人の間を吹き抜け、玲の笑顔が翔太の心に深く刻まれる。

5.虚像の先に

翌日、学校の教室。京一と涼介が翔太に絡む。

「お前、玲さんとのデート、どうだった？」「マジでうらやましいぞ！」とニヤニヤ。

翔太は「う、うるさい！ ただ遊んだだけだって！」と強がるが、スマホに届いた玲からのLINEに目が留まる。

玲：翔ちゃん、昨日めっちゃ楽しかった！ 次はどんなデートしよっか？またキラキラしちゃうよ～！

翔太は顔を赤らめ、「ったく…。あいつ、ほんとヤバいな…」と呟くが、口元には小さな笑みが浮かぶ。

玲は自宅アパートの鏡の前でメイクをしながら、呟く。

「翔ちゃんの優しさ…昔も今も、変わらないね。私の気持ち、ちゃんと届いたかな…？」

玲の輝きは、嘘のデートを通じて、翔太の心に小さな恋の芽を植えつけた。鏡の虚像は、玲と翔太の心に、いつか本物の光を映すかもしれない。（つづく）