帝国暦第七百九十二年、春。

第二王子アル・レグナスは、帝都セリオスの王城にて誕生した。

その瞬間、空には七色の光が差し、魔導気流が穏やかに流れたという。

「神の祝福だ」

「帝国に新たな希望が生まれた」

「この子こそ、未来を導く者だ」

民衆は歓喜し、貴族は計算し、王族は安堵した。

第一王子が病弱であることを憂いていた帝国にとって、アルの誕生は“救済”だった。

だが、アル自身はその祝福を知らない。

彼が初めて“世界”を認識したのは、三歳の春だった。

「アル様、今日も魔導礼儀の訓練をいたしましょう」

「言葉遣いが乱れてはなりません。王族としての品位を」

「笑顔は計算して見せるものです。感情ではありません」

彼の周囲には、常に“正しさ”があった。

それは、彼のためではなく、帝国のためだった。

アルは、幼いながらにそれを理解していた。

誰も彼の“中身”を見ていない。

見ているのは、“王子”という記号だけ。

「お兄様のようになってはいけません」

「あなたは、帝国の未来なのです」

兄は病に伏していた。

優しく、穏やかで、感情豊かな人だった。

アルは兄を好きだった。 だが、周囲は兄を“失敗”と見なしていた。

「アル様は、違いますよね？」

「感情に流されない、冷静な王子様ですもの」

アルは、笑った。

その笑顔は、誰にも違和感を与えなかった。

完璧な王族の微笑だった。

だが、心の中では、何かが少しずつ崩れていた。

七歳の春。

アルは、王城の庭園にひとりでいた。

そこは、誰も近づかない場所だった。

兄が倒れて以来、誰もその庭に足を踏み入れなくなった。

アルは、そこに逃げ込んでいた。

誰にも見られない場所。 誰にも“王子”として扱われない場所。

「……疲れた」

彼は呟いた。 誰にも聞かれないように。 誰にも悟られないように。

その言葉は、空気に溶けた。

だが、彼の中には残った。

「泣きたい」

「でも、泣いてはいけない」

「弱さを見せてはいけない」

「誰にも、頼ってはいけない」

その思考は、彼を締め付けた。 まるで、見えない鎖のように。

その日、彼は初めて“夢”を見た。 夢の中で、彼は誰かに抱きしめられていた。

その腕は、温かく、優しかった。

『大丈夫。僕がいるよ』

その声は、彼の中から響いていた。 外からではない。 内側から。

アルは、目を覚ました。 そして、気づいた。

「……誰かが、いる」

彼の中に、もうひとりの“自分”がいた。 それは、名前のない存在だった。

けれど、確かに“彼”だった。

『君が壊れないように、僕が守る』

『君が泣けないなら、僕が怒る』

『君が笑えないなら、僕が笑う』

その声は、彼の心を包んだ。

それは、誰よりも優しく、誰よりも強かった。

アルは、初めて“安心”を知った。 それは、誰にも与えられなかった感情だった。

八歳の冬。

アルは、帝国議会の式典に出席していた。

彼は完璧だった。 礼儀、言葉遣い、表情、すべてが“王族”だった。

だが、その夜。 彼は再び庭園にいた。

「……僕は、僕じゃない」

その言葉は、誰にも届かない。 だが、彼の中には届いた。

『君は、君だよ。僕が知ってる』

その声は、もう“誰か”ではなかった。 それは、“エル”だった。

アルは、彼に名前を与えた。

「君は、エルだ。僕の中の、もうひとりの僕」

エルは、笑った。

『じゃあ、僕は君を守る。ずっと、ずっと』

その日、アルは変わった。

彼は、冷静さと計算を身につけた。 誰にも弱さを見せなくなった。

だが、彼の中には常に“エル”がいた。

エルは、アルの盾であり、剣だった。 そして、唯一の“理解者”だった。

王族としての人生は、孤独だった。

けれど、アルはひとりではなかった。

彼の中には、もうひとりの“僕”がいたから。

アルの誕生は、帝国中に祝福された。

だが、エルの誕生は、誰にも知られなかった。

それでも、アルにとっては―― 世界でいちばん必要な誕生だった。

彼が壊れないように。

彼が笑えるように。 彼が“自分”でいられるように。

エルは、生まれた。

それは、祝福ではない。

それは、祈りだった。 誰にも届かない、静かな祈り。

そして、ふたりは生きていく。

ひとつの身体に、ふたつの心を抱えて。

誰にも知られず。 誰にも見られず。 けれど、確かに“共に”生きている。

それが、アルとエルの始まりだった。