夜の帳が降りる頃、駅前の広場は静まり返っていた。

　薄い霧が街灯の光を柔らかく包み込み、風のない空気に列車の音だけが遠く響く。車を降りた五人は、改札口の前で立ち止まった。

　それぞれ疲れの色を滲ませているが、どこか安心したような表情でもある。

　經永が伸びをしながら大きく息を吐いた。

「ふぅ～、やっと戻ってきたなぁ。あのトンネル、空気重すぎて身体がまだゾワゾワするわ」

　軽口を叩きながらも、目の奥にはほんの少しの高揚が残っている。奏は静かに頷き、凛響は隣でまだ少し不安げに唇を噛んでいた。

　黑がポケットから何かを取り出す。

　それは、店名が記された名刺。月明かりに照らされ、薄く艶を浮かべる。

「それやるけ、持っとて」

　三人が同時に顔を上げる。黑は穏やかな目をして、続けた。

「うちの居酒屋は、悩みを抱えちょらんと本来は来れんのじゃけど。

　それ持って、鳥居ば潜れば悩み抱えちょらんでも来れるけ。……ただ、自分ら以外の客はほとんど俺らと同類じゃけどな　？　

　……何もなくてもいつでも来んしゃい。待っとるばい」

　その声音には、どこか柔らかい温もりがあった。凛響は少し目を瞬かせ、名刺を受け取って指先で撫でる。

　白地に筆文字で【居酒屋・鬼】とあり、裏には小さく開店時間と「店主・黑」とだけ記されている。

「……今まで、こんなこと話せる人いなかったから……ありがとうございます」

　凛響が小さく頭を下げる。その横で奏も改めて名刺を見つめた。

「同類って……つまり…………」

　奏が呟き、黑と白哉の方をちらりと見る。先ほど……――――拝殿で見た、朱と碧の角が脳裏を掠める。

「え、めっちゃおもろそうやん　！　」

　奏の怯えた反応とは対照的に、經永は目を輝かせて笑った。經永は名刺を逆さにしたり透かしたりして眺めながら、にやりと口角を上げる。

「今から行くんが、楽しみや　♪　久々に、どきがムネムネしとるわ　♪　♪　」

「お前、ほんま懲りんやっちゃな……」

　隣の黑は特に何も言わず、ただ静かに三人の姿を見ている。やがて列車のアナウンスが流れ、凛響と奏が軽く頭を下げた。

「本当に、ありがとうございました」

「また……行きます。きっと」

「ほな俺も帰るわ。さいなら」

　凛響と奏は改札を抜け、構内の灯に吸い込まれていく。經永は車に乗り込みエンジンをかけると、二人に向かって手を振り去って行った。

　白哉は静かになった駅前で、ちらりと兄の顔を覗き込む。

「兄ちゃんが人間に名刺渡すなんて、珍しいな。……どしたん　？　」

　黑は少しだけ目を細め、ポケットに残った名刺を指で弾いた。

「……ただの気まくれじゃよ。何となく、今度はあの三人が【繋ぐ側】さなる気がしての」

　白哉は一瞬驚いた顔をしてから、ふっと笑った。

「そうやな。……なんか、そんな気するわ」

　二人は夜風に髪を揺らしながら、改札を背に歩き出す。遠く、列車の走る音が静かに響いた。

　一枚の落ち葉が、風に乗って線路の上を渡っていく……――――まるで、誰かの次の【縁】を探すように。