父が病で亡くなり、母と二人きりで暮らしていた美羽にとって、母の再婚は衝撃以外の何物でもなかった。

しかも、その再婚相手の連れ子――悠翔という義理の兄と、これから同じ屋根の下で暮らさなければならない。

「……なに考えてるのお母さん！なんでこんなに早く、知らない男と結婚できるの！」

美羽は荷物を抱え、玄関で声を張り上げる。悠翔の義父が仕事で居ない事を良いことに、美羽は自身の胸の内を晴らすよう、二人を責め立てるのに必死であった。美羽が声を荒らげるのと対照的に、彼女の母はただ俯くだけで、言葉が続かない。悠翔は少し離れて立ち、落ち着いた表情を浮かべている。

「落ち着け、美羽…お義母さんの気持ちも考えてやってくれよ」

美羽はくるりと振り返り、潤んだ目で悠翔をぐっと睨みつけた。

「はぁ？ なんで赤の他人がそんなこと言うのよ！　あたしのお母さんなんだから！　あんたにわかるわけないでしょ！」

悠翔は息を呑み、少しだけ後ずさる。まだ十七歳の少女に、父の死後すぐに再婚した母、そして知らない兄との生活――美羽の怒りは当然だった。

「分かった……でも、俺はみんなで仲良く暮らしたいだけなんだ…」

悠翔の声は、必死さを抑え込んだように低く響いた。

美羽はぎゅっと荷物を抱きしめ、視線を逸らす。

胸の奥がちくりと痛んだけれど、悔しさと混乱が勝って言葉が溢れた。

「……そんなの無理に決まってるでしょ！」

震える声を無理にでも張り上げる。

「だってあたし、お母さんと二人で生きてくつもりだったのに……なんで知らない人と、知らない人の子供と、仲良くなんてしなきゃいけないのよ！」

美羽の視線は冷たく、言葉には拒絶の力が宿る。悠翔もそれに押されながら、ぎこちない沈黙が続く。

「――ごめん」

悠翔は消え入りそうな声で、しかし確かに届くように言った。

「俺……無理に仲良くしろなんて言えない。ただ、ここにいる限り……せめて、迷惑にならないように頑張るから」

その言葉は飾り気がなく、淡々としているのに、妙に重みがあった。

美羽はぎゅっと唇を噛みしめ、返事をしようとして――結局、声にならない。

ただ視線を落とし、胸の奥に渦巻くもやもやをごまかすように、彼女はリビングへと足を運んだ。

朝食の食卓。

トーストをかじる音、コーヒーをすする音、食器がわずかに触れ合う音。

それらがやけに大きく感じられるほど、空気は張りつめていた。

「……塩、取ってくれるか？」

悠翔が遠慮がちに口を開く。

「……」

美羽は視線を逸らしたまま、無言で塩の瓶をテーブルの中央に押し出す。

投げつけるわけでもなく、丁寧に渡すわけでもなく――そのそっけなさが、何よりも雄弁に彼女の気持ちを語っていた。

悠翔は小さく息を吐き、瓶を手に取ると「ありがとう」とだけ言った。

その声には責める響きはなく、むしろ穏やかささえ含まれていたが、美羽の胸には刺のように引っかかる。

学校から帰ったあと、転校から数日が経ったものの、美羽の気持ちはまだ落ち着かなかった。

新しい制服にも新しい教室にも、どうしても馴染めない。

家に帰れば帰ったで、義兄と顔を合わせるのが気まずく、息苦しさばかりが募っていく。

彼女は鞄をソファに放り投げ、台所に立つ母の背を見ながら、美羽は渋々エプロンをつけた。

帰宅早々、「美羽、手伝ってくれる？」と頼まれたからだ。

母の横で野菜を洗いながら、彼女は小声でつぶやいた。

「……なんで、あたしばっかり」

そのつぶやきに答えたのは、母ではなく、居間から顔を覗かせた悠翔だった。

「代わろうか？ 俺、やるよ」

「いい！　あんたに触られると、余計に落ち着かないから！」

思わず声を荒げる。

「……そうか」

悠翔はそれ以上何も言わず、引っ込んでいった。

包丁の音と換気扇の風の音だけが、再び部屋を支配する。けれど美羽の胸の奥はざわつきっぱなしで、落ち着くことはなかった。

――土曜の朝。

母親と義父は二人で出かけており、家には美羽と悠翔だけが残されていた。

普段ならぎこちない会話で気まずさを紛らわせらる悠翔も、今日は静かにソファに座り雑誌をめくっている。

美羽はリビングのドアの前で腕を組み、ちらりと義兄を横目で睨む。

「……あんた、なんでそうやって落ち着いてられるの？」

悠翔はページをめくる手を止めて、わずかに首を傾げた。

「別に、落ち着いてるわけじゃない。ただ……何していいかわからないだけだ」

「ふーん。だったら話しかけてこなくていいから」

美羽はわざとらしく大きなため息をつき、玄関に向かって歩き出した。

「どこ行くんだ？」

「外！　二人きりとか息が詰まるし！」

ドアノブに手をかけ、勢いよく開け放った瞬間――美羽の目の前に信じられない光景が広がった。

そこに広がっていたのは、街の景色ではなかった。渦を巻く漆黒。光をも飲み込み、音さえ吸い込むような、底知れぬ“穴”が玄関先に口を開けていた美羽は思わず後ずさる。

「――え……？」

恐怖で体が固まる。慌ててドアを閉めようとしたが、重力に引きずられるようにドアは勝手に揺れ、ガタガタと震え出す。

｢や、やめ……やめて！」

美羽はその場にしゃがみ込み、膝を抱えた。

悠翔も慌てて駆け寄る。

「美羽、しっかり！　ここから離れろ！」

「う……無理！　こんなの……どうなっちゃうの……」

次の瞬間、家ごと世界がぐらりと傾き、空気が渦を巻く。

耳をつんざく轟音と、体を押し潰すような重力――そして、一瞬の光。

気づけば、美羽と悠翔は見知らぬ風景の中に立っていた。

辺りには巨大な樹木が生い茂り、空は鮮やかな紫色。

草の香りも空気の感触も、家の庭とはまったく違う――完全に異世界だった。

「……な、なにこれ……」

美羽は玄関の外に立ちすくみ、声を震わせた。

足元には見たことのない大きな葉が広がり、遠くには紫色に輝く樹木の森がそびえている。

空は淡い青に金色の光が混じり、雲ひとつなく澄み切っていた。

「……間違いない。ここ、俺たちの知ってる場所じゃない」

「そ、そんなの見れば分かるでしょ！　どうするの!?」

美羽は振り返り、必死に声を荒げる。

リビングの照明はまだ灯り、冷蔵庫のモーター音も変わらず聞こえていた。

だが、窓の外に広がるのは住宅街でも隣の家でもなく、未知の大地。

「電気も水も動いてる……家ごと転移した、ってことか？」

悠翔は自分に言い聞かせるように呟いた。

「ふざけないでよ！　帰る方法は!?　ねえ、どうやって帰るの!?」

美羽は胸の奥に込み上げる恐怖を隠せず、強く言い募る。黙り込んだ悠翔を無視し、美羽は慌ててキッチンに駆け込み、蛇口をひねった。

――水は出る。しかも冷たいまま。

「……嘘でしょ……」

リビングに戻り、照明のスイッチを押す。

蛍光灯がいつも通り白い光を放つ。

テレビも、冷蔵庫も、電子レンジも、すべてがまるで何事もなかったかのように動いていた。

「ありえない……電気も水も、どこから供給されてるのよ……？」

美羽は声を震わせ、思わず悠翔を見る。

悠翔も腕を組み、険しい表情で首を振る。

「外には電線も水道管もない。つまり……家そのものが、こことは別のルールで動いてるってことだ」

「別のルール……？　なにそれゲームみたいに言わないでよ！」

「でも実際そうなんだろ。今は使えるけど、いつ止まるか分からない。むしろ“今使えること”の方が不自然だ」

二人のぎこちない義理兄妹関係は、そのままにだが、未知の世界で生き残るためには、協力せざるを得ない状況が目の前に広がっていた。

こうして、美羽と悠翔の、ぎこちない義理兄妹の日常は、一瞬にして非日常へと変わってしまったのだった