巫子の祈りと魔力が空に溶けるように広がっていく。あっという間に雲が増え、暗くなって、雨が降り出した。乾き切った畑の土が色を濃くしていく。

「巫子様、ありがとうございます……！」

　私は住民たちに微笑み、手を振って応える。自己嫌悪と無力感に苛まれながら。

　看板には私を。実際の祈りは彼女が。それは神殿の決定で、私が悪いわけでも、そうしたいと望んだわけでもない。

　ただ、私が王族の血も引く公爵家の娘で、彼女が平民の農家の子だったから。そんなくだらない理由で、神殿は国も民も騙している。

　目立つ容姿の私を着飾らせ、立たせた後ろで、付き添いの侍女に扮した彼女が巫子の力を使う……もう何年も、ずっとそうやって、雨乞いの祈りが行われている。

　私は怖い。いつか偽りの巫子であることが周囲に知られて、責められ見捨てられるのではないかと。

「お嬢様、また考え事ですか」

　彼女が呆れたように笑って、話し掛けてくる。

「……私、あなたの功績を奪ってしまっているのよね」

「またその話ですか。お嬢様が気に病む必要なんてないのに」

「でも。本当の巫子はあなたなのよ」

「いいんですよ、私は。真っ白なローブを着せられて、巫子として人前に立つなんて、向いてないので。そんなことよりお茶にしましょう。美味しいお茶菓子がありますよ」

　そんなこと、なんて。簡単に流せてしまえるような軽い話ではない。

　私がもし独りになったら？

　この侍女が巫子から離れたら？

　雨の巫子が本当は非力で何もできないと知られてしまったら……

「お嬢様が何を心配なさっているのかわかりませんけど」

　するりと頬を撫でられる。

「私がお嬢様のお側を離れることだけはありえません」

「……本当に？」

「ええ。私はあなたの影になれて良かったと思っているんです」

　にっこりと笑う彼女の目に熱が篭もる。

「あなたはもう私から離れられない。私があなたから引き離されることもない」

　ああ……私はやはり怖い。今更この人を失ったら。私には、息の仕方もわからなくなるんじゃないだろうか。

「大好きです、お嬢様。私はずっとあなたの影でありたい」

　吐息交じりの囁きは、私の耳元で聞こえて。

　お茶菓子はどうしたのかと思いながら、私はおとなしく目を閉じた。