「あと十本くらいある」

　タカシの言葉にエリは頭を抱えた。

「あの......交渉をしない？」

「「え？？」」

　エリから、魔王から交渉するってことあるか？　聞いたことないぞ。

「あの......流石に、今のを続けてると、体力と魔力も保たないので、したいんだけど...ダメかな？」

　やばい、女の子からの上目遣いかつ首を傾げての「ダメかな？」は反則だろ。

　俺とタカシは、すぐに首を縦に振った。

「「はい！　ぜひ！」」

*** *** ***

　座布団を敷いて、机を置いた。

「で？　具体的に交渉って何をするの？」

　タカシの言葉に俺も首を縦に振って、エリの方を見た。

「私だって、魔王ですから。願い事ぐらいありますし、それを叶えるために手段を選ばないつもりだったもの。せっかくのこういう機会も大切にしないといけないじゃない！」

　そういうもんか。それにしても、エリ(魔王)の願い事か。

「エリの願い事ってなんだ？」

「私？　私は普通の女の子になりたい！」

「「えっ？」」

　そうなのか？　いや、でもエリは普通の女の子だとずっと思ってたし......

　え？　願い事ってそれ？

「何よ！　二人ともアホみたいな顔をして見てるの！？　私は真面目に話してるのよ！！」

　そう言って、エリは机をドンッと叩いた。俺も、俺の隣にいたタカシもビクッと肩を震わせた。

「で、なんでそんなことを今更？」

「い、今更って何よ！」

「じゃあ、普通の女の子ってどういう意味だよ？」

　俺の言葉を聞いたタカシが「そうだ、そうだー！」とヤジを投げた。

　エリは恥ずかしそうに下を向いた。

「そ、それは......可愛いお洋服を着ていたり、魔王みたいに世界を滅ぼすような職業に就いてなかったり......してるのが、普通の女の子じゃないの？」

　そういうものか？？

　いやー、よく音響係の増田さんからは、女心がわかってない！　とは言われている。こういう風な話を聞いてわかれば、女心っていうのがわかるということなのだろう。

　やっぱり、俺には難しすぎるなぁ。

「でも、普通の女の子だよな？　っていうか、魔王って職業なのか？」

「うん、といっても、家系が継いできた職業に分類されるかな？　私はお父さんから引き継いだけどね」

「じゃあ、今の時代は魔王が主流か......でも、僕はやっぱり勇者に代行している騎士がいいなあ」

　やめろタカシ！　中の人の本音が混じってないか？

　でも、そっか。難しいなぁ。

「じゃあ、その職業やめて魔法使いの本業に就いたら、いいんじゃないか？　そうすれば、エリの言う“普通の女の子”に近づけるんじゃないか？」

　俺がそう言うと、隣にいたタカシが「それな」と頷いた。エリはうーんと唸っていた。

「僕もユウマに賛成だよ。そもそも、僕らにとってエリは最初から“普通の女の子”だったわけだし」

　おい、タカシ。それ一番おいしいところじゃないか！　普通は勇者の見せどころのはずだろ、そこは。なんでお前なんだよ。

　タカシの言葉にエリは目を輝かせた。

「ほ、本当に？　嬉しい。ありがとう！　私、これから魔法使いとして名乗っていくわ！」

　おお〜いいじゃないのか？　でも、やっぱりタカシに見せ場を全部、持っていかれた気がするし、そこは少し不満があるな。

「よし、これからどうする？　魔王は辞めて、

魔法使いに正式になるんだろう？」

「うーん、手始めにお父さんを説得しに行こう！　流石に、私一人ではできない気がするし...」

「そうだな！」

　答えてから気づいた。ん？　私一人ではできない？　ってことは、もしかして...

「エリ、俺らも一緒に行くのか？」

　俺の言葉にエリとタカシは、目を合わせて笑い出した。

「ふふふ、当たり前じゃないですか！　勇者も一緒にきてくれると嬉しいですし、魔王に興味はないですか？」

　いいえ、ないです。今すぐ家に帰って布団にダイブしたいです。

「ガハハハ！　ユウマ、何を言ってんだよ？　僕らまだ冒険してないし、このまま帰るわけにはいかねえだろ！」

　いや、怪我がなく、元気な状態で俺は家に帰りたいね。

「いや、冒険は...」

「ほらほら、いきますよ！」

「ユウマ、早く行こうぜ！」

　右腕をタカシに、左腕をエリに掴まれて、俺は舞台袖へと引きづられながら連れていかれた。

　そしてアナウンスが流れる。

『こうして、魔王は魔法使いになり、勇者の新たな冒険が始まるのであった』

　こうして俺らの文化祭は、終了した。