第二部　鳴らない鐘と幻影の塔

　ドクター・ヴァンスの事件が幻影都市の根源的な秘密を暴いてから、季節は二度巡った。

　都市の真実を探求し、その歪みを正すために設立された「都市真理探求室」は、今やアストラルムの未来を担う重要な機関として、市民にも認知され始めていた。

　室長となったアゼル・クレメンスと、副室長として彼を支えるリリア・フローレスは、ドクター・ヴァンスが遺した理論を基に、都市に満ちる『記憶の残滓（レムナント）』を時間をかけて慎重に浄化していくという、途方もない計画に着手していた。

　彼らの努力は、微かだが確かな変化を都市にもたらしていた。

　街を彩る幻影は、以前よりもどこか輪郭がはっきりと、そして色彩が鮮やかになったように感じられた。

　人々は、その変化を「空気が澄んだからだろう」と噂し、新たな時代の訪れを、漠然とした希望と共に受け入れていた。

　都市の中央にそびえる「幻影の塔」は、そんな再生の象徴であり、同時に、人々が決して触れることのできない聖域でもあった。

　その姿を絶えず変える塔は、ある時は天を突く巨大な水晶のように輝き、またある時は天へと昇る竜のように螺旋状の幻影を描く。

　市民にとって、それは見慣れた日常の風景であり、その内部がどうなっているのか、知る者は誰もいなかった。

　だが、その日。

　月が満ち、都市の魔力が最も安定するはずだった夜。

　ごく一部の、幻影に敏感な者たちだけが、奇妙な現象に気づいていた。

　都市全体が、まるで巨大な鐘が鳴ったかのように、ほんの一瞬だけ、深く、静かに「震えた」のだ。

　それは音ではない。魂の鼓膜を直接揺さぶるような、純粋な力の残響。

　その瞬間、街角の幻影のランプが瞬き、空中を泳ぐ幻影の魚たちが、一斉に動きを止めた。

　それは、都市の心臓が、自らを守るために鳴らした、最初の無音の警鐘。

　これから始まる、優しくも残酷な淘汰の、静かな予兆であった。

　まだ誰も、その意味を知らない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい