第36話「帰る場所」


　朝の港町は、潮の香りとパン屋の甘い匂いが混ざっていた。ノアはユウタと一緒に商店街を歩いていた。通りの人々はもうすっかり見慣れた顔で、笑顔で手を振ってくれる。


　「ノアくん、おはよう！」

　その言葉はまだうまく理解できない。でも、声の響きと温かい表情だけで十分だった。


⸻


市場での交流


　市場の魚屋では、威勢のいい店主がノアの肩を叩きながら声をかけてきた。

　「イサムさんのひ孫だって？　ほら、これ持ってけ！」

　手渡されたのは、朝獲れのタイだった。ユウタが苦笑しながら通訳する。

　「お祝いだってさ。町の宝が帰ってきたって。」


　その言葉に、胸が熱くなる。自分はただの“訪問者”ではなく、この町の“家族”として迎えられている――そう実感した。


⸻


子どもたちとの時間


　午後、神社の境内では子どもたちが走り回っていた。

　「ノア！　ノア！」

　笑顔で駆け寄ってくる小さな手を受け止めると、彼らが覚えたばかりのカタコト英語で話しかけてくる。

　「Hello! Friend!」

　思わず笑って「Hello, friend!」と返すと、子どもたちの歓声が境内に響いた。


⸻


ユウタとの夜


　その夜、縁側でユウタと並んで座り、遠くの海を眺めながら缶コーヒーを飲んだ。

　ユウタはゆっくりとした英語で言った。

　「Isamu… wanted to come back. But… he couldn’t. Now… you… came back. That’s… important.」


　ノアは缶を見つめながら、静かに答えた。

　「I know. And… I’ll never forget this place.」


⸻


ノートのページ


　客間でノートを開き、今日の出来事を書き記した。

•Step Thirty-Two: This town is my home, too.


　そしてページの隅に、小さな文字で添えた。


「血だけじゃない。心がここにある」


⸻


夜の港


　港の灯りが波間に揺れていた。

　潮風の中で深呼吸をし、ノアは心の中で呟く。


「イサム、僕は見つけたよ。僕の居場所を。」

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