翌朝、庭先で風に揺れる桔梗を眺めていると、ユウタが声をかけてきた。

　「Today… old people… talk… Isamu story.」

　胸が高鳴る。曽祖父を知る人の記憶――それを直接聞けるのだ。

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神社での再会

　神社の境内には、年配の男性が待っていた。白い髭を整え、柔らかな目をした宮司、森山さんだ。

　ユウタがゆっくりと通訳しながら紹介する。

　「This is Mr. Moriyama. His father… friend of Isamu.」

　森山さんは笑みを浮かべ、桔梗の家紋の風呂敷を見つめた。

　「やっぱり、イサムさんの家の印だな……」

　その言葉は理解できなかったが、表情の温かさだけで十分だった。

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若きイサムの話

　ユウタの通訳で、少しずつ物語が紐解かれていった。

　イサムは若い頃から町一番の働き者で、港で荷運びをしながら母親を支えていたこと。

　桔梗の花をこよなく愛し、家の庭を丁寧に手入れしていたこと。

　そして――アメリカに渡る決意をしたとき、町の人々が心から応援して送り出したこと。

　森山さんは、静かに続けた。

　「でも、帰っては来られなかった……それでも、あの人の名前は、今もここに残っている」

　その声は、どこか誇らしげでもあった。

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古老の記憶

　午後は、町外れの小さな茶屋で古老の女性たちと会った。

　「イサムさんはね、真面目で優しい子だったよ」

　「出発の日は、みんなで桔梗を手向けて送り出したんだよ」

　翻訳アプリを通して意味を理解するたびに、胸がじんわりと熱くなる。

　ノアは小さく頭を下げ、「Thank you」と何度も繰り返した。

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ノートのページ

　その夜、縁側で波の音を聞きながらノートを開いた。

　新しいページに書き込む。

•Step Twenty-Eight: Learned Isamu’s story.

•Hard worker. Loved family. Loved this town.

　そしてページの隅に、小さく添えた。

「イサムはここで愛され、ここから夢を追った」

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心のつながり

　庭の桔梗を見つめながら、ノアは心の中でそっと呟いた。

　「あなたの声、少しずつ聞こえてきたよ。イサム。」