週末の午後、机の上にはノートとパソコン、そして「持ち物リスト」と書かれた紙が広がっていた。ノアは深呼吸をして、ペンを走らせる。

⸻

パスポートの手続き

　母に付き添われて市役所へ行き、パスポートの申請をした。写真撮影のとき、カメラマンに「笑わないで」と言われてぎこちない表情になったのを思い出し、帰り道で少し恥ずかしくなった。

　母は歩きながら笑い、

「大事な書類なんだから真面目な顔でいいのよ」

　と肩を軽く叩いた。

⸻

荷造りのイメージ

　帰宅後、ネットで「Japan travel packing list」と検索し、必要な物をひとつずつメモする。

•パスポート

•航空券の控え

•翻訳アプリを入れたスマホ

•ノートとペン

•桔梗模様の風呂敷（絶対に持っていく）

•曽祖父の写真

　書き込んでいくうちに、胸の奥がじんわり熱くなる。旅が本当に近づいてきている実感が湧いてきた。

⸻

仲間との会話

　翌日の昼休み、カフェテリアでジェイデンが声を上げた。

「パスポート取ったんだって？　すげぇな！　俺なんて州外にも行ったことないのに」

　サラはスマホを見ながら、

「日本は湿気が多いから、服装も考えた方がいいわよ」

　と真面目に助言をくれる。

　カイは静かに、

「何か困ったら親父に連絡しろよ。翻訳くらいなら手伝えるから」

　と短く言った。

　その一言に、胸の奥が少し温かくなる。

⸻

父の準備

　夜、ガレージでは父が黙々と古いスーツケースを拭いていた。

「これ、使え」

　差し出されたのは、父が若い頃に出張で使っていた革製のスーツケースだった。

「ありがとう」

　ノアが素直に礼を言うと、父はそっけなく

「壊すなよ」

　とだけ返した。その背中が、どこか誇らしげに見えた。

⸻

ノートのページ

　部屋に戻り、ノートを開く。

　新しいページの一番上に書き込む。

•Step Eighteen: Get passport. Pack essentials.

　そしてページの隅に、小さな文字でこう添えた。

「怖さもある。でも、進むしかない」

⸻

夜の不安

　ベッドに横たわると、静かな不安が胸の奥に広がった。

　言葉の壁。知らない街。会ったことのない親戚たち。

　でも、その不安の隙間に、確かな期待があった。

　――きっと、あの港町で答えが待っている。

　そう信じながら、目を閉じた。