週末の夜、ノアは机の前でノートパソコンを開き、深呼吸した。画面には大きな検索窓と、見慣れない「航空券予約サイト」の文字。指先が少し震える。

　――ここから、すべてが本当に動き始める。

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初めての検索

　英語で「Seattle to Kansai Airport」と打ち込む。画面にはいくつもの航空会社と金額が表示された。

　どの便も見たことのない空港の名前や時間ばかりで、頭の中が混乱する。成田、羽田、関西、伊丹……日本には空港がいくつもあるらしい。

「Kobeに近いのは……Kansai Airport？」

　マリコさんからのメールを読み返すと、「関西空港から兵庫へアクセスできる」と書かれていたのを思い出す。

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仲間たちのサポート

　翌日、カフェテリアでノアはスマホを広げて仲間に相談した。

「見ろよ、この画面。どれを選べばいいのか全然わからない」

　ジェイデンは笑いながらスマホを覗き込み、

「とりあえず安いやつにしとけ！」

　と無責任なことを言う。

　サラは冷静に画面をスクロールしながら、

「到着時間と空港の場所を考えたほうがいいわ。関西空港が一番近いみたいよ」

　とアドバイスをくれた。

　カイは小さく頷きながら、

「親父に聞いてみる。関西空港から小野までは電車で行けるはずだ」

　とメモを取ってくれた。

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母の笑顔

　その夜、リビングで母に相談した。

「飛行機を予約しようと思うんだ」

　母は少し驚いた顔をしたが、すぐに柔らかく笑った。

「そう……いよいよね。日付は決めたの？」

「夏の終わりくらいを考えてる」

「なら、今のうちにパスポートも確認しておきなさい」

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父の言葉

　ガレージでトラクターを整備していた父に、ノアは小さく声をかけた。

「飛行機、探してる」

　父は視線を上げずに答えた。

「安物を選ぶな。安全第一だ」

　その声は淡々としていたが、どこか誇らしげだった。

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ノートのページ

　夜、ノートを開いて書き込む。

•Step Seventeen: Book flight – Seattle to Kansai.

•Check passport and travel documents.

　そしてページの隅に、小さな文字でこう書き添える。

「もう、戻れない」

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想像の翼

　窓を開けると、夜風が吹き込んだ。遠い海の匂いを感じながら、ノアは目を閉じた。

　――関西空港のロビー、知らない看板、そして兵庫の町。

　まだ見ぬ景色が、心の奥で鮮やかに広がっていった。